LiteRatos

El secreto del alquimista

2010-06-30T18:11:00.004+02:00

Aunque es un recién llegado a nuestro país, ya que esta es la primera vez que se traduce una novela suya al castellano, Scott Mariani ha publicado ya cinco novelas con gran éxito en Gran Bretaña, todas con el mismo protagonista. Su especialidad es la novela de intriga histórica, con todos los elementos que han hecho de este género un éxito de ventas en los últimos años. Un misterio histórico, una investigación compleja, un personaje que carga con todo el peso de la trama, y un grupo de malvados que intentan por todos los medios liquidarlo, son los principales ingredientes.

Benedict Hope es el héroe de El secreto del alquimista (La Factoría de Ideas), del que al comienzo sabemos muy poco. Los detalles que se van obteniendo a medida que avanza la novela configuran un personaje duro, con un pasado militar y que arrastra un importante complejo de culpa por un hecho que sucedió en su adolescencia. Desde que abandonó las fuerzas armadas es una especie de soldado de fortuna que se dedica a una peculiar ocupación: rescatar niños secuestrados.

Ben recibe un encargo de un viejo millonario, un trabajo que en principio no tiene mucho que ver con su actividad habitual: descubrir a un personaje del cual sólo se conoce su apodo, Fulcanelli, y que quizá ni siquiera sigue vivo. En todo acaso lo que le interesa a Sebastian Fairfax, que es quien desea contratar a Ben, es un manuscrito obra del enigmático Fulcanelli. Cuando Ben rechaza el trabajo, argumentando que no es ese el tipo de casos que resuelve, Fairfax le sorprende con una curiosa revelación. Según el magnate, el objetivo final del encargo es salvar a Ruth, su nieta, enferma de cáncer. Fairfax parece estar seguro de que el manuscrito encierra un secreto capaz de sanar a su nieta, de manera que el trabajo para el que se le requiere se ajusta totalmente a lo que es habitual en Ben: salvar la vida de un niño. En esas condiciones, obviamente, éste acepta el encargo.

La investigación para dar con el manuscrito de Fulcanelli lleva a Ben a Francia. Allí intenta contactar con todo tipo de personas que puedan darle detalles sobre ese personaje, un alquimista que desapareció sin dejar rastro en 1926. La investigación entronca con la tradición cátara, de la cual el autor hace un resumen histórico breve pero exacto. En su misión Ben apenas cuenta con aliados: un viejo profesor de Oxford y una bióloga estadounidense afincada en París. Posteriormente se encuentra con otras personas que ocasionalmente le echarán una mano, pero también con varios personajes que intentarán que no logre su cometido. Al parecer, un grupo llamado La Espada de Dios, con vínculos con la jerarquía eclesiástica, está interesado en hacerse con el famoso manuscrito, o al menos en que Ben no pueda dar con él.

El ritmo de la novela, como suele ocurrir en este género, es frenético. Se suceden sin respiro viajes, revelaciones sorprendentes, robos, asesinatos y persecuciones de lo más variopinto. No El pasado de Ben no le ayuda en absoluto a mantenerse en el anonimato, y pronto se verá en busca y captura por la policía francesa. No faltan tampoco algunos conatos de romance, aunque la acción no le deja demasiado espacio. El personaje de la bióloga Roberta Ryder acompaña a Ben durante buena parte de la novela, lo que da pie a ciertos pasajes donde la acción queda aparcada durante unos párrafos, dejando el protagonismo a los sentimientos.

Pero El secreto del alquimista es, por encima de todo un thriller en toda regla, una novela que atrapa y se hace leer en dos o tres días –resulta imposible no leer un capítulo más, y otro, y otro-. Pero además de ser una obra que funciona perfectamente como novela de acción, deja al lector un cierto deseo por saber más sobre la alquimia y sobre los cátaros. Quienes no conozcan las veleidades alquímicas que tuvieron científicos de prestigio como Isaac Newton –y que han sido tratadas profusamente, entre otros, por Neal Stephenson- seguramente se sientan movidos a investigar algo más sobre el tema. Capítulo aparte merece la historia de los cátaros y la guerra de exterminio que les declaró el Vaticano en la edad media, sin duda otro tema interesante para cualquier lector curioso.

Como suele ocurrir con este tipo de novelas, el acierto requiere de las dosis justas de historia, ficción, misterio y acción. Scott Mariani no parece tener ningún problema en medir la dosis justa de cada ingrediente. Lo suyo es alquimia pura aplicada a la novela. Y el resultado final, aunque no sea el elixir de la vida eterna, os hará pasar unas buenas horas de lectura.

Ender en el exilio

2010-06-06T11:10:00.009+02:00

Importante: en esta reseña se dan detalles y se revelan hechos fundamentales de los libros anteriores de la Saga de Ender. Si no los habéis leído, tenéis pensado hacerlo, y no queréis que os desvelen información, mejor aparcad la lectura de esta entrada durante un tiempo. Disfrutad, en todo caso, del vídeo promocional del cómic de El juego de Ender, pero no paséis de ahí.

Antes de entrar a analizar el libro de hoy, es obligado hacer una pequeña introducción para los que no conozcan la saga de Ender, o la obra de Orson Scott Card en general. En 1978 este autor publicó un relato -hay quienes lo catalogan como novela corta- titulado El juego de Ender (os hablé de él hace unos meses en esta entrada). La obra le valió un premio al mejor autor novel, y en 1985 volvió a publicar la misma historia aumentada y corregida, ahora ya como novela, pero con el mismo título. El juego de Ender se convirtió en una de las obras de ciencia-ficción más premiadas, más leídas y con mejores críticas. La historia narra la vida de un niño que con seis años de edad es apartado de su familia y obligado a entrar en la Escuela de Batalla, donde debe aprender estrategia bélica y prepararse para participar en la guerra que la Humanidad mantiene contra una raza alienígena, los insectores. Pese a que Ender siempre creyó estar trabajando en simuladores de batalla, lo cierto es que todas las órdenes que daba eran ejecutadas realmente. Cuando Ender descubre que ha participado en una guerra real, que muchos hombres han muerto cumpliendo sus órdenes y que la especie insectora ha sido aniquilada, queda traumatizado para siempre.

El éxito de la novela llevó a su autor a continuar la historia de Ender, ya como adulto, en tres novelas más que forman lo que se conoce como la Saga de Ender. Posteriomente publicó otras cuatro novelas -que forman la saga de la Sombra- donde el protagonista es Bean, un compañero de Ender en la Escuela de Batalla. El primer volumen de esta nueva saga volvía a narrar los hechos tratados en El juego de Ender, pero desde la perspectiva de Bean. Los tres siguientes narraban los conflictos políticos y bélicos de las decadas posteriores. En ellos tiene un gran protagonismo Peter, hermano de Ender y que se convierte en el Hegemon, lider absoluto del poder político y militar en la Tierra.

Pese a la existencia de ocho volúmenes dedicados a la historia de Ender y sus compañeros, los incondicionales de Orson Scott Card echaban de menos conocer con detalle la vida de Ender desde que abandona la Escuela de Batalla en el primer volumen hasta que aparece ya como adulto y miembro de un movimiento pseudo-religioso -algo así como una religión para los que no creen en ningún Dios- que promueve valores éticos, morales y sociales. Pues ese es el espacio que ocupa Ender en el exilio. O más bien el espacio que comienza a ocupar, ya que después de leer esta nueva novela, da la impresión de que puede ser el inicio de otra mini-saga. En este volumen se retoma la historia de Ender justo después del fin de la guerra contra los insectores. Ender se ha convertido en héroe de la humanidad tras haber exterminado a la raza alienígena. Pero precisamente por eso se ha convertido en un gran problema. Debe abandonar la Escuela de Batalla, pues la guerra ha terminado, pero si volviera a la tierra podrá convertirse en un arma de incalculable valor para cualquier gobierno o grupo que consiguiera controlarlo. Hyrum Graff, que fue el responsable de la formación de Ender, sólo encuentra una salida: enviarlo en una de las naves de colonización que se lanzan al espacio, para que ejerza como gobernador en una nueva colonia. Pero en el viaje le surgirá un competidor. El comandante de la nave en la que ha embarcado no piensa permitir que un adolescente sea gobernador de una colonia, y durante el viaje moverá los hilos para colocarse a sí mismo en posición de ostentar ese cargo.

Ender aparece en esta novela como un adolescente de gran inteligencia, pero torturado por haber cometido un hecho monstruoso: exterminar a toda una especie. De poco sirven las palabras de los que le rodean y que intentan consolarle con argumentos razonables. Fue una guerra, los insectores estaban atacando la Tierra, y lo que hizo Ender fue defender a la humanidad. Pero aún así, el sentimiento de culpa le impide encontrar la paz. Si Ender acepta viajar a un nuevo planeta no es por afán de poder. No le interesa demasiado ser gobernador. Su verdadera motivación radica en el hecho de que los planetas que se están colonizando habían sido ocupados antes por los insectores. Ender tiene la esperanza de poder estudiar a la especie a la que aniquiló gracias a las huellas dejadas por la civilización insectora en el planeta. No puede evitar pensar en que derrotó con demasiada facilidad a una especie muy inteligente y con gran experiencia bélica. En cierto modo se pregunta si los insectores se dejaron aniquilar voluntariamente.

Si el enlace con la saga original es evidente, no menos importante es la relación con la saga de la Sombra. Algunos de sus protagonistas reaparecen aquí, como Virlomi, la líder india que tras su fracaso en la Tierra viaja también como gobernadora a una nueva colonia. Especial importancia cobra -sobre todo al final de la novela- el personaje de Randall Firth, quien viaja en la misma nave que Virlomi. Randall es, según su madre, hijo de Achilles el Grande, y busca venganza por el asesinato de este a manos de Bean.

Ender en el exilio retoma el estilo original de El juego de Ender. La narración se basa casi exclusivamente en un juego estratégico de voluntades. Ender es un experto manipulador, y su guerra se libra en el terreno de las ideas, de los gestos y de las palabras. Siempre tiene un plan preparado para conseguir sus objetivos, y siempre hay una razón oculta para su comportamiento. El estilo narrativo, con abundantes diálogos, hace la obra tan amena y ligera como la primera entrega de la saga, lejos del estilo algo más alambicado de la saga de la Sombra.

Una serie que ya lleva nueve volúmenes publicados -y que parece que no acabará aquí- difícilmente puede mantener constante su nivel de calidad e interés. Es cierto que las últimas entregas no llegaron a convencer ni a critica ni a público tanto como la obra original. Pero con Ender en el exilio los seguidores de Ender tienen la oportunidad de reencontrarse con los valores que llevaron al éxito a la primera novela de la serie.

Bartleby, el escribiente

2010-05-24T10:54:00.003+02:00

A veces lo único que se puede decir sobre un libro es que hay que leerlo. Aclaro que cuando en una crítica o reseña literaria leo adjetivos como imprescindible o esencial suelo pasar página inmediatamente. Tampoco es que me gusten esas listas tipo los n libros que hay que leer antes de morir -donde n oscila, generalmente, entre 100 y 1001-. Lo que hoy en día se considera esencial en la literatura suele tener mucho más que ver con las campañas publicitarias de las grandes editoriales que con la calidad literaria de las obras. Pero si vamos a lo que importa, a la literatura y a esas obras clave que cualquier lector vocacional leerá en un momento u otro de su vida, este relato merece estar entre ellas.

Bartleby, el escribiente (Herman Melville, Espasa-Calpe) apenas llega a la categoría de novela corta. Se trata de un relato sencillo y muy extraño a la vez. Precisamente en su rareza está la fascinación hipnótica que provoca. El narrador, un abogado de Nueva York, cuenta en primera persona una historia realmente curiosa. Aunque ya tiene empleados a tres escribientes en el despacho, el abogado contrata a un cuarto amanuense, Bartleby, que pronto se muestra como un copista rápido y eficiente, pero que también tiene un extraño comportamiento. Suele ser callado, le gusta permanecer aislado y separado físicamente de los demás. Pero los problemas comienzan cuando se niega a cumplir algunas de las peticiones de su jefe. El abogado, al principio, se sorprende de las pequeñas muestras de insubordinación de Bartleby, pero las deja pasar convencido de que son sólo pequeñas excentricidades. Pero poco a poco la actitud de Bartleby se va convirtiendo en insufrible: hace del despacho su hogar, y se niega a realizar cualquier trabajo que le pida su jefe.

La historia de Bartleby no para de generar interrogantes. ¿Es Bartleby un hombre de férrea voluntad, o de hecho no tiene voluntad alguna? Su actitud, ¿es resistencia, obstinación o apatía? Pero las preguntas que el lector se hace sobre Bartleby, también se las hace sobre su jefe. ¿Por qué el abogado consiente la actitud de Bartleby? ¿Está, él mismo, perdiendo la voluntad, o por el contrario actúa libremente, aunque de manera poco habitual?

Un relato tan sencillo y tan complejo a la vez, que provoca muchas horas de reflexión -mucho más tiempo del necesario para leer el relato-, es lo que yo llamo literatura. Y por eso creo que cualquier persona amante de los libros debería conocer no sólo este relato, sino las consecuencias literarias que ha tenido desde su publicación -a modo de ejemplo, recomiendo la obra de Vila-Matas, Bartleby y compañía-. Si con esto no os he convencido, sólo puedo recurrir a los tópicos, esos tópicos que odio. Así, podría decir que Bartleby, el escribiente, es una obra imprescindible, inexcusable, de lectura obligada... Pero, la verdad, preferiría no hacerlo.

Territorio comanche

2010-05-14T18:22:00.002+02:00

Arturo Pérez-Reverte guarda en su bagaje vital la experiencia de más de veinte años como periodista, como reportero de guerra, como enviado especial a los puntos más dispares del globo. Estuvo siempre presente, durante años, en los lugares más golpeados por la guerra, la barbarie y la muerte. Después de abandonar esa actividad comenzó una brillante carrera como novelista, que inició con obras como El maestro de esgrima o La tabla de Flandes, que no tenían mucho que ver con la guerra. Hasta que publicó Territorio comanche (Random House Mondadori).

Este libro, formalmente, es una novela, pero su contenido podría ser tanto ficción como fiel crónica periodística. Los personajes, empresas, guerras y pueblos que aparecen son de lo más real: compañeros de profesión del autor, periódicos, cadenas de televisión, y las guerras que sacudieron el mundo en el último cuarto del siglo XX, sobre todo la de los Balcanes. Que la historia concreta en la que se centra Territorio comanche sea el relato fiel de algo que sucedió realmente o sea mera invención poco importa. Los personajes que acaparan la atención en la novela son Barlés y Márquez, un reportero y un cámara que trabajan para Televisión Española, y que se encuentran cubriendo la Guerra de los Balcanes. Pocas horas antes de que se emita la segunda edición del telediario, ambos se encuentran apostados junto al puente de Bijelo Polje esperando poder captar con su cámara la voladura del mismo. Esperan un golpe de suerte, poder captar una imagen exclusiva y llegar a tiempo para que se vea en media España. Eso es lo que ocupa toda la novela, apenas unas horas de espera con la incertidumbre de si, finalmente, las tropas que combaten en las proximidades volarán el puente.

Pero no es esta la historia que Territorio comanche quiere contar. Barlés, Márquez y el puente son sólo la excusa, el escenario. En las horas que pasan junto al puente los protagonistas conversan, piensan y sobre todo recuerdan otras guerras, otros compañeros y otros combatientes. Ello permite a Pérez-Reverte hacer un recorrido por diferentes guerras, hablando tanto de los bandos enfrentados en cada una de ellas, como de los civiles que se encontraban a merced de los vaivenes del conflicto. Y le permite también trata el personaje múltiple, pero siempre el mismo, del reportero de guerra, una persona que no toma parte activa en el conflicto y que tampoco lo sufre pasivamente como los habitantes del país, que han tenido la desgracia de encontrarse en el campo de batalla, que no es otro que su hogar, su patria. El reportero de guerra va al foco del conflicto por su propia voluntad, se mete en la guerra para verla y contarla. Cuando tiene suerte vuelve, días o años más tarde, según la suerte y el estómago de cada uno, y completamente cambiado por lo que ha visto y vivido. Y los que no tienen tanta fortuna, simplemente mueren allí.

En Territorio comanche se afirma que la guerra, el horror, no se pueden contar, que no es posible transmitir de palabra las atrocidades, el sufrimiento que provoca la guerra. Y podría parecer contradictorio escribir una novela para lanzar ese mensaje. Pero no lo es. Territorio comanche no puede conseguir, como no puede hacerlo ningún otro libro, que el lector sienta los horrores de un soldado, o un civil que vive un conflicto bélico. La única manera de conseguir eso sería vivir el propio conflicto. Pero lo que sí consigue Reverte es mostrar el enorme abismo que media entre quien ha vivido la guerra y quien sólo la ha visto en pantalla a color, desde el cómodo sofá del salón. El lector del libro, el espectador de televisión, puede intuir el miedo, la barbarie y el dolor, pero no saber de ellos, Y eso queda en el lector de Territorio comanche como una carencia y, probablemente, como una culpa.

El autor aprovecha la novela para hablar de una profesión que conoce profundamente, de unos compañeros a los que, se nota, admira profundamente, y también de algunos otros a los que, por decirlo de una manera educada, no considera dignos de compartir el título de reportero de guerra. Amores y odios que se dan en todas las profesiones, pero que en esta tienen mucho que ver con tener o no el valor para jugarse el cuello, con querer vivir y contar la guerra o sólo salir en televisión para hablar de batallas con un bonito fondo de fuegos artificiales en segundo plano.

Pérez-Reverte tiene muy claro a cuál de estos grupos pertenecía, y por qué cree que merecía la pena hacerlo. Su libro no es una crónica de la guerra, sino el cómo y el porqué de una profesión que consiste en adentrarse en ella.

El quinto día

2010-05-02T10:58:00.003+02:00

El autor del que hoy os hablo es uno de esos espíritus inquietos que llevan su pasión a todos los ámbitos de su vida. Se licenció en Egiptología, pero su interés histórico no se centra en una civilización o una época concretas. La arqueología, las civilizaciones antiguas, los mitos y religiones le interesan por igual. Tras realizar un doctorado en Literatura Inglesa parece lógico que uniese su pasión por la historia con esa inquietud por la narrativa. Fruto de esa unión es el libro que hoy os comento.

El quito día (La Factoría de Ideas) comienza con un breve capítulo introductorio que aparece como algo ajeno a la trama que se empieza a desarrollar en las siguientes páginas. Esta introducción es tan breve que rápidamente se olvida cuando uno se adentra en la intrigante acción que se desarrolla durante la novela. Pero el lector vuelve a esa introducción, inevitablemente, cuando la novela ya va por las trescientas páginas. Es entonces cuando una relectura de las páginas iniciales nos da una nueva perspectiva de la historia, y comenzamos a entender realmente lo que se esconde tras El quinto día.

Explicaré lo mínimo acerca del argumento, ya que como es habitual en este género, cualquier exceso de información previa puede ser contraproducente. Thomas Kinight es un profesor de literatura inglesa que no está pasando por su mejor momento. Acaban de despedirle del centro en el que daba clases, y se intuye que ese es sólo el último de una serie de problemas personales que le atormentan desde hace años. En ese contexto un día recibe una llamada en la que le comunican una mala noticia: su hermano Ed ha muerto en Filipinas. Edward Knight era sacerdote. No mantenía contacto frecuente con su hermano Thomas, quien se sorprende de la noticia pero parece encajarla bien. Los dos hermanos no estaban muy unidos, pero aún así Thomas se desplaza hasta la iglesia en la que trabajaba habitualmente para echar un último vistazo a sus escasas pertenencias y, sobre todo, intentar obtener algo más de información sobre la razón por la que su hermano se encontraba en Filipinas cuando murió. Pronto se dará cuenta de que nadie está dispuesto a ayudarle a saber más. Hay personas, incluso, que parecen dispuestas a hacer lo que sea para evitar que Thomas descubra la verdad. Pero, la verdad, ¿sobre qué?

Cuando un desconocido entra en la que había sido la habitación de Ed y roba uno de sus objetos personales, Thomas comienza a sospechar que su hermano fue a Filipinas por algo más importante que el turismo o un retiro espiritual. Algunos indicios le llevan a pensar que su hermano se embarcó en una búsqueda, una investigación en la que seguramente encontró una verdad que alguien quiere mantener oculta. Pero no tiene ni idea de qué pudo ser. Thomas intentará al principio lograr ayuda acudiendo a la jerarquía eclesiástica, pero se topará con un silencio hermético. Solo el padre Jim, amigo y compañero de Ed, y el senador Devlin, que también le conocía, ofrecerán su colaboración a Thomas.

Thomas se convence de que algo grave hay tras la muerte de su hermano cuando es agredido por un desconocido que lo lanza, literalmente, a los leones. Será entonces cuando entienda que si quiere averiguar por qué murió su hermano deberá investigar por su cuenta y, sobre todo, vigilar siempre sus espaldas. Su investigación le llevará a viajar en primer lugar a Italia, a donde se digirió su hermano cuando comenzó su periplo. Parece que Ed iba en busca de los símbolos de los primeros cristianos, y que en la antigua Pompeya pudo haber encontrado algo al respecto. Nada, a priori, lo suficientemente importante para que alguien esté dispuesto a matar por ello. Thomas irá encontrando pistas sobre el viaje de su hermano, sobre sus descubrimientos y, poco a poco, sobre las razones que le pudieron llevar a la muerte. Tendrá que seguir viajando para cerrar todas las pistas, y tendrá que colaborar con diferentes personas que irá encontrando en su camino, entre ellas Kumi, su exmujer que ahora vive en Japón. Y siempre estará vigilado de cerca por una extraña versión de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, unas personas entrenadas para matar que siguen órdenes de un enigmático personaje que quiere detener a Thomas a toda costa.

El quinto día tiene una base histórica, pero es un libro de ficción. No abruma con cantidad de detalles sobre una época concreta del pasado. Se utiliza el cristianismo y sus primeros años como base argumental para una trama de investigación religiosa y científica, pero el eje de la novela es la acción pura, la intriga, el suspense y los giros sorprendentes que toman los acontecimientos en determinados momentos de la historia. Como en otras novelas del género, la capacidad deductiva del lector se pone a prueba constantemente. Algunos hechos se adivinan pronto, otros son una total sorpresa. Por supuesto, el lector más avispado será más difícil de sorprender, pero incluso el detective más sagaz se verá desbordado por la imaginación del autor y su maestría a la hora de dosificar la información para conseguir el efecto sorpresa sin dar la sensación de ser un autor tramposo. Justamente la moderación es lo que más destaca en este autor. Sabe llevar la narración a un tempo adecuado, lo suficientemente ágil como para mantener la atención constante del lector, pero dedicando las páginas necesarias cuando hay que describir hechos o conversaciones en detalle. El lector va encontrando respuestas a lo largo de la novela, sin tener que esperar al final para comenzar a comprender lo que sucede. Pero cada respuesta lleva a un nuevo enigma, con lo que el suspense está siempre asegurado.

En cuanto a la temática, El quinto día desarrolla un discurso sobre la religión y sus símbolos que nos lleva a reflexionar sobre la ortodoxia y los fundamentalismos. Lo que Ed descubrió, lo que Thomas, su hermano, intenta encontrar, es un hecho que podría parecer curioso, incluso interesante desde el punto de vista científico, pero nadie creería que valiese la vida de varias personas. Pero es, a la vez un símbolo religioso. Puede que tenga mucho valor en sí mismo, o puede que no. Pero lo símbolos, en religión, a veces cobran más importancia que la propia fe. Y hay quien llega a estar dispuesto a matar por un símbolo. Quizá dicho así nos parezca una afirmación demasiado gratuita. Pero si el autor ha construido una novela sobre este argumento no es por un exceso febril de imaginación. Hartley está constatando con El quinto día un hecho que nuestra sociedad ha tenido que reconocer de un tiempo a esta parte: que los fundamentalistas religiosos están dispuestos a matar hasta por una imagen.

Quien aún tenga dudas, que repase los hechos acaecidos en los últimos tiempos: Lars Vilks y sus caricaturas de Mahoma, o más recientemente, un capítulo de la serie South Park en el que el mismo personaje aparecía como un oso, son sólo algunos ejemplos. Después de considerar estos episodios, quizá El quinto día nos parezca una obra mucho más realista de lo que podríamos –y deberíamos- esperar.

La espuma de los días

2010-04-25T16:14:00.007+02:00

El surrealismo y el absurdo son dos de las características de esta novela, quizá las más recurrentes, las que con mayor frecuencia se mencionan en tratados y críticas sobre su autor. Pero la obra de la que hoy os hablo contiene también filosofía, romance, sociología y hasta humor. Humor negro, claro, pero humor al fin.

La espuma de los días (Boris Vian, Alianza Editorial) es una breve novela que refleja a la perfección el mundo literario de un autor que ha pasado a la historia por ser uno de los precursores del teatro del absurdo. Ese absurdo deja algunas huellas en esta novela, aunque en ella predomina el surrealismo. Leer La espuma de los días es una experiencia parecida a oír un diálogo de los hermanos Marx mientras se contempla un cuadro de Dalí con relojes que cubren el paisaje, amoldándose a él como el queso fundido.

Colin es un adinerado joven que no necesita trabajar para vivir, un diletante que disfruta del amor, de la amistad, de la música y de la buena mesa. Su amigo Chick no es tan afortunado. Tiene un trabajo que le permite vivir con alguna que otra estrechez, pero lo poco que gana lo gasta en comprar obras del filósofo Jean-Sol Partre -caricatura de Jean-Pol Sartre, amigo en la vida real de Boris Vian-. Colin es generoso, y comparte con Chick todo cuanto tiene, pero siempre teme que su generosidad sea malinterpretada por Chick, y la tome como un insulto. Pero finalmente, cuando Chick encuentra a Alise, el gran amor de su vida, Colin decide regalar a su amigo una importante cantidad de dinero que le permita disfrutar de su vida con su mujer sin tener que trabajar. Casi simultáneamente el propio Colin conoce a Chloé, con quien acaba casándose. Los dos amigos parecen tener todo a su favor: la fortuna les sonríe, el dinero les sobra, y el amor les llena de felicidad.

Pero pronto aparecen los primeros nubarrones en ese idílico cielo azul. La obsesión de Chick por Partre va a más. No sólo compra cualquier ejemplar de sus obras, sino que paga cantidades absurdas por objetos o prendas del autor. De esa manera su fortuna comienza a evaporarse rápidamente, a la vez que comienza a descuidar a su mujer, embebido completamente en una enfermiza adoración por el filósofo. Por otro lado Chloé comienza a sentirse mal. Una extraña enfermedad va debilitándola poco a poco. Colin invertirá toda su fortuna, ya menguada por la donación que hizo a su amigo, en sanarla. En poco tiempo, tanto Colin como Chick se encontrarán sin dinero, y teniendo que trabajar por un salario mísero para seguir subsistiendo.

El amor trágico se hace el protagonista de la novela de Vian, junto con reflexiones sobre la fragilidad de la existencia humana. Las condiciones sociales de la clase trabajadora, la frialdad de los estamentos políticos y administrativos, o la crueldad de las personas ante las desgracias ajenas son sólo algunas de las muchas pinceladas que componen un fresco absolutamente sorprendente. No falta la alusión a la literatura. Chick es una suerte de extraño Quijote que lo abandona todo por seguir a un autor de manera obsesiva. Y podría seguir hablando de muchos otros elementos que se cuelan por las páginas de la novela y asaltan al lector a cada momento. Elementos que se presentan siempre con grandes dosis de surrealismo y algún que otro sinsentido, lo que no hace sino acentuar lo absurdo le las vidas de los protagonistas.

Para quien no conozca a este autor, esta hipnótica y original novela será todo un descubrimiento. No es, por supuesto, una novela al uso, y requiere una mente abierta dispuesta a leer sin prejuicios y sin esperar nada convencional. Pero es una obra que acaba atrapando, y que para lectores acostumbrados a la literatura más comercial, puede ser una gran oportunidad para abrir la mente a otros tipos de obras.

Maldito karma

2010-03-21T11:29:00.004+01:00

Aunque en España sea prácticamente un desconocido, David Safier es un guionista y novelista alemán muy popular en su país. Además de haber escrito el guión de varias series de éxito y tener varios premios de televisión, con su novela Maldito Karma (Seix Barral) ha conseguido un gran éxito de crítica y ventas, superando el millón de ejemplares sólo en Alemania.

La protagonista de Maldito Karma, Kim Lange, es una presentadora de televisión de gran éxito. Sus programas tienen gran audiencia, su prestigio es enorme, y está nominada al premio más importante que se concede en su país a un presentador de televisión. Pero conseguir esa posición en un sector en el que la competencia es feroz no ha sido nada fácil, y ha tenido consecuencias negativas en su vida personal. Su matrimonio hace aguas por el poco tiempo que Kim dedica a la vida familiar. Y su única hija reclama continuamente una atención que su madre no tiene tiempo de prestarle. El mismo día en que se van a entregar los premios de televisión, Kim tiene que elegir entre acudir a la ceremonia o participar en la fiesta del quinto cumpleaños de su hija. Por supuesto, elige la entrega de premios. Y allí, en un inverosímil accidente, Kim Lange muere y se reencarna en hormiga.

Y aquí es donde empieza realmente la novela. Toda la narración es una carrera de obstáculos para la ex-periodista, una dura prueba en la que se reencarnará varias veces y deberá intentar realizar buenas acciones para acumular el buen karma necesario para llegar, algún día, al Nirvana. Pero vida tras vida, Kim se irá dando cuenta de que desperdició su vida como humana en busca de su éxito profesional, abandonando a su marido y, sobre todo, a su hija. Cuando se da cuenta de lo mucho que quiere a esas dos personas, el karma y el Nirvana pasan a un segundo plano, y su único objetivo es pasar el mayor tiempo posible cerca de los que fueron su familia.

Pero el hecho de que la novela hable de reencarnación y karma, no significa en absoluto que sea una obra espiritual. Al contrario, el tema de la reencarnación es una simple excusa para lograr dos objetivos. El primero, y el que logra el autor sin ningún esfuerzo, es hacer una novela ligera, divertida y llena de situaciones sorprendentes por lo absurdo de los protagonistas. El hecho de que varios protagonistas sean humanos reencarnados en animales genera momentos cómicos que hacen que la novela sea entretenida y amena. El segundo objetivo parece ser una reflexión seria sobre los valores de la sociedad actual, las prioridades que asignamos en nuestras vidas al trabajo y la familia. El autor, de una manera un tanto ingenua y superficial, aborda un tema que siempre ha sido arduo, el de conciliar la vida laboral con la necesaria dedicación a la familia. Pero en la novela gana el humor frente a la reflexión. Las ocasiones en que Safier intenta profundizar sobre lo que es realmente importante en nuestras vidas -hace incluso alguna pequeña incursión en el tema de las religiones-, quedan ahogadas rápidamente por la necesidad de lograr un ritmo ágil en la novela y, sobre todo, por ese empeño en evitar el tono serio, rebajando la tensión rápidamente con un giro cómico. Así, cuando la narración empieza a adquirir un tono formal, reflexivo, parece que el autor teme espantar al lector y abandona rápidamente esa seriedad volviendo al estilo intrascendente y risueño en el que Safier se siente más cómodo.

La trama de Maldito karma, si bien es original, resulta bastante predecible, y salvo un par de sorpresas -una de ellas incluye una trampa de la que el autor podría haber prescindido-, no presenta sobresaltos ni giros inesperados.

Maldito karma es uno se esos libros que gustan sin saber demasiado porqué. El argumento es de lo más increíble, pero quizá por ello el lector tiene, desde el principio, una actitud de total aceptación, de que cualquier cosa que ocurra en la novela la va a admitir sin rechistar. Además, el tono de la novela es ligero, plagado de situaciones que despiertan la sonrisa en cada página. El toque humorístico y jocoso de la novela no esconde un intento de reflexionar sobre la vida y la muerte, sobre la importancia de priorizar las cosas realmente importantes en nuestras vidas. Si se queda o no es un mero intento es algo que cada lector deberá valorar.

Ordeno y mando

2010-03-14T11:19:00.003+01:00

El peculiar estilo de Amélie Nothomb nos trae en esta ocasión una novela que, aunque tiene tintes realistas, no deja en ningún momento de evocar la fábula y la fantasía. Porque a pesar de que lo que se narra en esta historia podría llegar a ocurrir, la actitud de los personajes se nos antoja tan inverosímil que acaba por imponerse la idea de que la narradora ha forzado al máximo los engranajes de la imaginación, logrando una narración que no es sino una fantasía utilizada como metáfora de la vida, de nuestras vidas.

Ordeno y mando (Anagrama) arranca con un hecho sorprendente y que ya adelanta lo improbable del resto de la narración. Baptiste Bordave, un parisino que lleva una vida monótona y falta de alicientes, recibe en su casa a un extraño que llama a su puerta con urgencia. El desconocido dice haber tenido una avería con su vehículo y le ruega que le permita utilizar el teléfono para llamar al taller. Baptiste le permite hacerlo, sin pensar todavía muy bien en lo extraño de aquella situación. ¿Aquella persona que transita con un coche por las calles de París no dispone de teléfono móvil? O, en cualquier caso, ¿no hay cerca una cabina telefónica desde la que pudiera haber llamado para pedir ayuda? Pero a Baptiste no le da tiempo a hacerse esas preguntas, ya que mientras su atípico huésped está al teléfono, se desploma en el suelo. Cuando Baptiste se acerca a él, comprueba que ha muerto.

Baptiste, en lugar de reaccionar como sería de esperar, llamando a una ambulancia, decide indagar en la personalidad del desconocido. Encuentra su documentación y las llaves de su coche, un caro deportivo. Y el extraño resulta ser Olaf Sildur, un sueco que parece ser rico, muy rico. Y Baptiste siente en ese momento que se le está ofreciendo una oportunidad que no puede desaprovechar. En pocos minutos decide que asumirá la personalidad de aquel hombre que ha muerto en su salón. A partir de hoy será Olaf Sildur, y dejará que aquel cadáver sea descubierto, quizá semanas más tarde, con la esperanza de que crean que corresponde a Baptiste Bordave. Y aunque pueda parecer imposible, Baptiste asume realmente la vida de Olaf. Como Olaf se instala en una imponente mansión situada en Versalles. Y con su nueva personalidad convive con la esposa del verdadero Olaf. Una esposa que, ahora, es viuda sin saberlo.

Ordeno y mando es la historia de una persona a la que su vida le parece vacía, falta de valor. El destino le permite ser otro, y se apresura a aprovechar la oportunidad. Pese a no saber qué se encontrará, pese a parecer casi imposible que su plan funcione, se arriesga para vivir la vida de otro, una vida que le llenará. Y no es que Baptiste se sienta deslumbrado por el dinero, por la personalidad de un millonario que tiene mansiones y deportivos. Baptiste habría obrado igual si en lugar de un millonario hubiera muerto en su salón un indigente. El hecho es que a Baptiste cualquier vida que no sea la suya le debe parecer más interesante, más llena, más digna de ser vivida. Y Baptiste no es una excepción, porque la esposa de Olaf parece asumir este nuevo giro del destino con igual determinación y aceptación. Si Baptiste ha tomado la decisión de ser otro, ella ha visto cómo su rutina se alteraba, cómo su vida cambiaba sin que nadie le preguntase. De repente su marido no está, y en su lugar aparece aquel extraño. Pero la total aceptación de estos hechos parece dejar claro que tampoco ella se sentía bien con su existencia, y que un cambio de vida, casi de personalidad, es lo que más le apetece.

Amélie Nothomb habla en su última obra del sentido de la vida en minúsculas, es decir, el sentido que cada uno le encontramos a nuestra existencia. La falta de motivación, la monotonía, el vivir una vida que no nos satisface, nos hace anhelar otras vidas, otras existencias, aún cuando no sepamos ni remotamente lo que nos podrían deparar. Y, a la vez, Ordeno y mando es un ejercicio de prudente optimismo, porque la novela acaba siendo, si no una historia de amor, sí de un enamoramiento. El cambio en la vida de Baptiste, ahora Olaf, parece darle nuevos alicientes, nuevas ganas de vivir y sentir. Y el amor acaba por surgir en su vida cuando nada hacía presagiar que algo así sucedería.

Nothomb se aparta con su nueva novela de los claros rasgos autobiográficos que suelen impregnar sus obras para ofrecernos una novela de ficción, casi de fantasía, pero que habla de la realidad cotidiana de la insatisfacción y del anhelo de vivir una existencia que se nos antoja más emocionante que la nuestra. Una novela que, sin ser de lo mejor de la autora, merece una lectura que no ocupa más de dos o tres horas.

Sólo tú puedes salvar a la humanidad

2010-02-21T15:00:00.000+01:00

Ya os he hablado en otras ocasiones de Terry Pratchett, el veterano autor de novelas que mezclan humor y fantasía, pero hasta ahora siempre había sido para comentar libros de su saga de Mundodisco. El libro del que os hablo hoy no pertenece a esa amplísima serie, sino a otra mucho menos voluminosa y, hasta ahora, prácticamente desconocida en nuestro país: la saga de las aventuras de Johnny Maxwell. Desgraciadamente esta serie no ha podido escapar al maltrato que ha sufrido la obra de Pratchett a la hora de ser traducida al castellano. Sólo tú puedes salvar a la humanidad (Scyla Editores bajo el sello Timun Mas) es la primera de las tres novelas que tienen al pequeño Johnny como protagonista. Si la leéis y os acaba gustando, preparaos para la decepción. La segunda novela de la saga, Johnny and the dead, no cuenta aún con edición en castellano, aunque sí se puede disfrutar en nuestro idioma de la tercera -y por el momento última-, Johnny y la bomba.

En la novela que nos ocupa, Johnny Maxwell es una chaval que, como tantos otros, adora los videojuegos. Tiene un amigo, el Cojo, que le proporciona copias pirata de todas las novedades, y ahora le ha conseguido el juego del que todos hablan: Sólo tú puedes salvar a la humanidad. El juego parece otro típico mata-marcianos, pero lo que resulta incomprensible para Johnny es que al poco de estar jugando, los marcianitos dejan de luchar, y en la pantalla del ordenador aparece un desconcertante mensaje: "nos rendimos". Johnny empieza a sospechar que ocurre algo extraño cuando, al intentar jugar nuevas partidas, los marcianos no aparecen. No hay naves a las que atacar ni de las que defenderse. Además, otros jugadores que han comprado el juego empiezan a protestar masivamente por lo que creen que es una tomadura de pelo. Todos los jugadores, sin excepción, han visto cómo las pantallas del juego quedaban vacías, sin rastro de las naves alienígenas.

Pero Johnny va a estar poco tiempo sin enfrentarse al enemigo. En sus sueños se ve pilotando una nave y conversando con la capitana de los ScreeWee, la raza alienígena que ha desaparecido de la pantalla del juego. Son sueños demasiado reales, y por otra parte ningún jugador puede dar con los ScreeWee. Todo ello hace sospechar a Johnny que tal vez no se trate de un mero juego. Tal vez, una raza alienígena real está intentando evitar su destrucción a manos de miles de jugadores adolescentes que creen estar pasando un rato con un juego sin importancia. Johnny debe intentar descubrir si se está volviendo loco, o si realmente tiene en sus manos el destino de una raza de otra galaxia.

Sólo tú puedes salvar a la humanidad cuenta con el humor habitual de Terry Pratchett, pero ni mucho menos con el mismo grado de ironía y acidez con que escribe en la saga de Mundodisco. Las novelas de la serie de Johnny Maxwell parecen dirigidas a un público más joven y menos sagaz. En cualquier caso es una novela sencilla de leer, pero que seguramente sabrá a poco para los lectores que conozcan las novelas de Mundodisco. Es una pena que en una novela que, inevitablemente hace pensar en El juego de Ender, Pratchett no haya aprovechado ese filón para ironizar y hasta caricaturizar las novelas de ciencia-ficción.

En definitiva, si no sois muy exigentes y estáis dispuestos a conceder que Pratchett no es sinónimo de Mundodisco, podéis disfrutar con esta novela. Hay que decir en su favor que es una novela en cierta forma visionaria. Como ejemplo se puede citar el acierto que representa que, en 1992, momento en que se publicó la novela en inglés, Pratchett acertó a imaginar un juego global en el que todos los jugadores compartirían el mismo escenario en tiempo real.

Obsesión

2010-02-13T22:47:00.003+01:00

Alex Delaware es el personaje principal de más de una veintena de novelas escritas por Jonathan Kellerman, un consagrado autor especializado en intriga psicológica y tramas detectivescas. La característica diferencial en esta serie de novelas es que Delaware no es un policía o un detective privado, protagonistas habituales de este tipo de historias, sino un psicólogo que tiene su propia consulta pero que con frecuencia colabora con la policía. Este hecho da a esta serie una dimensión nueva, centrada en la personalidad, no sólo de los criminales, sino sobre todo de las víctimas.

Obsesión (La Factoría de Ideas) es una de las últimas novelas de la serie publicadas, y la última que ha aparecido en bolsillo en nuestro país. En ella Delaware se reencuentra con Tanya, una joven de diecinueve años a la que atendió en su consulta cuando era una niña. Pese a los años que han pasado, el psicólogo recuerda a aquella niña con trastorno obsesivo-compulsivo y a Patty, la mujer que la llevó a la consulta y que ejercía de madre, a pesar de que en realidad era su tía. Ahora Tanya acude al doctor Delaware para que le ayude a desentrañar un misterio. Patty ha muerto y ha dejado un inquietante mensaje a su hija. Sus últimas palabras parecían una confesión, y en ellas mencionaba la muerte de una persona cercana. A Tanya le obsesiona que su madre haya podido ocultar un terrible secreto durante los últimos años de su vida y quiere desentrañar el misterio que pueda esconderse tras las palabras de Patty. A partir de ese momento Delaware se servirá de sus contactos en la policía para poner en marcha una investigación.

La trama de Obsesión sigue las huellas de Patty escudriñando su pasado y recorriendo los lugares en los que vivió, y los posibles hechos delictivos en los que podría haberse visto involucrada. Pero la originalidad de la novela estriba en que no se parte de un asesinato que resolver. No se trata de averiguar qué delito cometió Patty sino de saber si realmente hizo algo reprobable o no. La incertidumbre pesa tanto sobre el lector como sobre la pobre Tanya, a quien su obsesión le hace reproducir los comportamientos compulsivos que la llevaron años atrás a la consulta del doctor Delaware. A medida que pasan las páginas de la novela se nos descubren personajes que se cruzaron en el pasado con las vidas de Tanya y Patty. Como en toda novela policíaca, aparecen asesinatos, pero la incógnita sigue siendo si Patty llego a tener relación con alguno de ellos.

La originalidad de la trama, el ritmo constante de avances en la investigación y la continua aparición de nuevos misterios logran lo que toda novela de intriga busca: que las más de cuatrocientas páginas de Obsesión pasen como una exhalación por las manos del lector. La novela se disfruta de principio a fin, y no ofrece tregua ni contiene capítulos tediosos de transición. La acción y la tensión son las constantes de Kellerman, y en esta novela ha logrado que absolutamente todas las páginas estén empapadas en ese elixir que le ha llevado a vender millones de libros durante más de dos décadas.

Un par de apuntes para terminar. Kellerman es un autor que da a sus libros un toque especial no sólo gracias a la importancia de la psicología en sus tramas. No voy a desvelar secretos, pero si queréis saber a qué me refiero, esperad a leer el último capítulo de Obsesión, y veréis que hay más de una forma de terminar una novela. El segundo apunte, lo dejaré en una sencilla adivinanza. Además de escritor, ¿sabéis cual es la otra profesión de Kellerman? Seguro que sí...

Cuando éramos honrados mercenarios

2010-02-06T10:42:00.005+01:00

Los libros pueden ser un divertimento, una evasión, compañía o cultura. Algunos, los buenos, son también una medicina. O un antídoto. La gran trampa de la sociedad actual, donde nos vemos envueltos por redes de datos, prensa, televisión, radio y charlatanes varios, es que nos sentimos tan informados que creemos tener una opinión sólida y bien fundamentada sobre cualquier tema, por peregrino que sea. Creemos saber todo lo que necesitamos saber, creemos tener razón en todo lo que pensamos y, lo peor de todo, pocas veces estamos dispuestos a cambiar de opinión, o a escuchar siquiera la de otro. Por eso, leer un libro como Cuando éramos honrados mercenarios (Arturo Pérez-Reverte, Alfaguara) puede ser un buen antídoto contra el fundamentalismo, y una medicina que ayude a nuestro intelecto a escuchar, razonar y ser lo suficientemente valientes como para plantearnos dudas sobre aquello en que creemos.

Es este, si no he perdido la cuenta, el cuarto volumen que recopila artículos de Pérez-Reverte. El conocido autor y periodista lleva más de quince años publicando una columna en un suplemento dominical. Si uno lee sus primeros artículos, recogidos en Patente de corso, encuentra algunas diferencias con los actuales. Se nota un mayor escepticismo, incluso más mala leche. El tiempo parece haber convencido a Pérez-Reverte de que algunos males de nuestra sociedad no van a poder ser erradicados, y eso le lleva a ser más radical e, incluso, lo que algunos llaman maleducado. Pero otras cosas no han cambiado. El autor sigue demostrando que para él no hay colores políticos, etiquetas ideológicas o doctrinas que valgan. Defiende sus ideas como Alatriste, a cara descubierta y con la espada -literaria, se entiende- en ristre. La suya es una opinión coherente e independiente, que no se cobija bajo siglas, logotipos o banderas. Por ello ataca con igual fiereza a políticos de uno y otro color, a nacionalistas de una u otra bandera, o a religiones de uno u otro dios.

Lo fascinante en una recopilación como esta, es que en un artículo uno puede identificarse totalmente con las ideas de Pérez-Reverte, y en el siguiente asombrarse y hasta indignarse ante una opinión absolutamente contraria a la nuestra. El autor reflexiona sobre la historia, la lengua, la literatura, pero también sobre el día a día, sobre la vida cotidiana de un macarra o un currante, sobre las vergüenzas de los políticos, y sobre la estupidez humana. Y dependiendo del tema que toque, uno puede asentir de manera entusiasta o negar con furia. Pero lo que uno no puede hacer,es dejar de leer. Porque aún cuando uno se pueda sentir ofendido -y no es difícil, dada la cantidad y calidad de epítetos que regala el autor-, la coherencia con que defiende su postura hace que se haga necesario seguir escuchando -leyendo, en este caso- con atención. Y es que defender una idea con valentía, sin tapujos, sin miedo a que siente mal, demuestra una integridad que siempre es admirable. Y cuando la sinceridad se alía con la coherencia, facilita el diálogo.

Mención aparte merece la calidad literaria de las páginas de este volumen. Cuando éramos honrados mercenarios es una pieza casi musical. Leer una prosa periodística de parecida calidad no es fácil en nuestros días. Asombra aún más que se pueda encontrar cada semana en un quiosco. La riqueza del léxico, la variedad de estilos, la genialidad incluso a la hora de insultar, y la ironía con que retuerce el lenguaje para convertirlo en un arma bien afilada, hacen de la lectura un placer adictivo. Si alguien tiene aún dudas sobre que un artículo periodístico pueda ser una obra literaria, le invito a que entre en una librería, tome un ejemplar de este libro, y lea el artículo titulado Atraco en Cádiz. Por sí sólo vale más que muchas de las novelas que se publican hoy en día.

El hecho de recopilar cuatro años de artículos en un sólo volumen tiene un efecto negativo, y es que los temas se repiten con demasiada asiduidad. A veces resulta molesta la insistencia del autor en algunas cuestiones. La lengua, el nacionalismo excluyente, el feminismo mal entendido, la desvergüenza de los políticos, son caballos de batalla que aparecen una y otra vez en los artículos de Pérez-Reverte. No hay que olvidar, para conservar la perspectiva, que los artículos que en este libro están a tres páginas de distancia, se publicaban con una semana de diferencia entre uno y otro. El condensarlos aquí puede dar cierta sensación de redundancia, pero también sirve para ver todos los matices que el autor es capaz de encontrar en un mismo tema.

Comparto algunas de las opiniones de Pérez-Reverte. Discrepo en otras muchas. Algunos de sus artículos llegan, incluso, a ofenderme ligeramente. Me da igual. Cuando éramos honrados mercenarios es uno de los libros con los que más he disfrutado últimamente. Y escuchar, de vez en cuando, opiniones que no nos gusten, puede hacernos pensar. Aunque uno no cambie de opinión, se enriquece escuchando a otros. El propio autor me brinda en bandeja el cierre de esta reseña. En su artículo Por qué van a ganar los malos cita esta célebre frase atribuida a Voltaire y que hoy hago mía: "No estoy de acuerdo con lo que usted dice, pero lucharé hasta la muerte para que nadie le impida decirlo".

Sputnik, mi amor

2010-01-22T19:02:00.017+01:00

Myû es una enigmática mujer de casi cuarenta años y está casada, pero pasa mucho tiempo lejos de su marido. Se dedica a los negocios de importación y exportación. Surime es una chica de veintidós años, soñadora, sensible y rebelde, que quiere ser novelista. Cuando conoce a Myû se enamora perdidamente de ella. Y el narrador y protagonista de la novela -del que el lector no llega a saber el nombre-, es un joven profesor y el mejor amigo de Surime. Pero él está enamorado de ella, aunque sabe que ese amor no podrá materializarse jamás.

Sputnik, mi amor (Haruki Murakami, Tusquets) gira en torno a estos tres personajes, tres voluntades, tres modos de ver y vivir la vida. Los tres coinciden en un lugar y un tiempo, pero en realidad nada les une, por lo que sus encuentros son realmente desencuentros. Son tres piezas que no encajan por más que lo intenten. Su infelicidad proviene de intentar encontrar en otros lo que saben a ciencia cierta que no les darán. Quizá, también, de no haber encontrado ellos mismos su lugar en el mundo.

Murakami crea con tres personajes y una trama sencilla pero muy bien urdida, una atmósfera intimista, donde desde el principio vemos a los protagonistas abocados al desencanto, a una vida incierta y nunca feliz, jamás plena. No es la primera novela en la que Murakami trata la soledad y la dificultad de alcanzar la felicidad, pero sí es en la que lo hace con mayor contundencia y concisión. Como en otras ocasiones, el recurso de la escritura en primera persona acerca al personaje del joven profesor, y permite al lector una identificación casi plena con él.

No faltan en Sputnik, mi amor, los elementos oníricos y fantásticos que en pequeñas dosis -como en esta novela-, o en generosas raciones -como en su última novela titulada El fin del mundo y un despiadado país de las maravillas-, siempre están presentes en la obra de Murakami. En cuanto a la forma, no vamos a descubrir nada nuevo si hablamos de su excelente dominio de la técnica narrativa o de su uso del lenguaje, trabajado, cuidado al máximo pero sin excesos ornamentales. Los que conocéis a Murakami ya sabéis que trabaja cada página, cada párrafo y cada frase como si fuera, a la vez, un rico grabado y un sencillo haiku. Sí merece la pena mencionar, ya que a veces no se le da la importancia que merece, el excelente trabajo de traducción que han hecho aquí al alimón Lourdes Porta -una habitual ya de Murakami- y Junichi Matsuura.

Los incondicionales de Murakami no se sentirán defraudados con Sputnik, mi amor. Los que no hayáis leído nada de este autor, puede que os desconcierte que en una historia realista, perfectamente cotidiana, aparezca de repente un elemento onírico, un suceso fantástico o casi mágico. Sí, al principio es extraño, inquietante. Pero si se persevera acaba gustando, y mucho.

La mecánica del corazón

2010-01-17T19:04:00.007+01:00

Ante todo, no os dejéis engañar por la portada. Sí, es un consejo que podría valer para cualquier libro, pero en este caso es especialmente importante. La mecánica del corazón (Mathias Malzieu, Mondadori) se ha editado en castellano con una ilustración ocupando portada y contraportada, una ilustración que presenta a dos jóvenes que intuimos enamorados. El tipo de dibujo, el color, y hasta la tipografía utilizada en el título evocan un cuento infantil, un cuento de hadas, una historia amable y alegre. Nada más lejos de la realidad. Se trata de una historia dura, en modo alguno enfocada al público infantil, y con un poso de tristeza y hasta de fatalismo. Y en la portada todo esto sólo se empieza a intuir si uno se fija en la cara del joven: una cara triste, seria, melancólica.

Por otro lado, La mecánica del corazón es una novela corta de corte clásico, buena factura y en la que es fácil quedarse atrapado. Ciertamente no está dirigida al público infantil. Algunos puede que la consideren incluso impropia para niños. Todo es opinable, pero los padres que no quieran que sus hijos lean una historia donde un niño cría a un hámster (regalo de dos prostitutas) al que llama cunnilingus, o donde se describe de manera más o menos velada algún que otro escarceo sexual harían bien en leer ellos el libro antes de pasárselo a sus retoños. Sé de un caso de padres ruborizados que, tras regalar a su hija el libro porque se había encaprichado de la portada, lo leyeron después que ella y se sintieron avergonzados. Aunque por otro lado la niña -que tiene nueve años- quedó encantada con el libro, y no hizo ninguna pregunta incómoda. Señal de que los adultos somos mucho más escandalizables que los niños.

El relato de Malzieu nos sitúa en Edimburgo en 1874. Allí nace Jack, un pobre niño al que su madre abandona en la casa de la doctora Madeleine, la comadrona que le ayuda a dar a luz. No es la primera vez que Madeleine se hace cargo temporalmente de algún bebé al que su madre no quiere por uno u otro motivo. Normalmente estos niños acaban siendo adoptados por algún matrimonio, pero Jack sufre un problema que hace que nadie le quiera por hijo. Y es que cuando nació, Madeleine se dio cuenta de que su corazón estaba prácticamente helado y siendo tan débil apenas resistiría, por lo que le colocó un reloj de cuco en el pecho para que ayudase a vivir al pequeño. Así, Jack se queda a vivir con Madeleine, y durante sus primeros años permanece prácticamente recluido en casa. Pero todo cambia un día en que, paseando por el pueblo, ve a una niña cantante de la que se enamora perdidamente.

La reacción de Madeleine no puede ser más alarmista. Reprende a Jack y le advierte de los peligros del amor para su frágil reloj, del daño que le puede causar. Pero Jack está decidido a volver a ver a la niña, y tras mucho insistir consigue que Madeleine lo inscriba en el colegio, donde cree que coincidirá con ella. Sin embargo en la escuela la niña no aparece, y en cambio se encuentra con otros niños crueles que se reirán de él y le humillarán. Y es que llevar un reloj de cuco en el pecho es ser diferente, y ser diferente acaba, muchas veces, en humillación y desprecio por parte de los demás.

La diferencia es uno de los temas de La mecánica del corazón. Otro es el instinto protector de los padres, que a veces se excede y se convierte en una cárcel que impide al niño desarrollarse normalmente. Pero el eje principal de la historia es el amor y lo que puede hacer con nuestro corazón -o con nuestro reloj de cuco, según los casos-. La novela es una auténtica fábula para adultos, que habla de amor y dolor como un tándem indivisible. Arriesgar, exponer el corazón, es necesario para amar y ser amado. Después, se obtendrá la recompensa o no. Y si no hay recompensa, habrá un corazón roto. La mecánica del corazón parece preguntarnos continuamente si estamos dispuestos a arriesgar, si creemos que merece la pena exponerse a sufrir cuando nadie nos asegura que consigamos ser amados.

Una fábula para adultos, un libro que tiende a la tristeza y el desencanto. Pero una historia muy bien contada -salvo algún anacronismo que hace chirriar de vez en cuando los bien engrasados engranajes de la novela- y que dista mucho del aspecto ingenuo de la portada con que se presenta. Sobre todo es una historia que atrapa en una atmósfera mágica, que transporta a otra época, y casi a otro mundo.

A falta de web oficial del autor, os recomiendo dos enlaces. El primero corresponde a la web oficial del libro en castellano; el segundo lleva a la página web de Dionysos, un grupo francés de música pop del que Malzieu es vocalista.

Flashforward (Recuerdos del futuro)

2009-12-24T10:43:00.006+01:00

Desde que, hace unos años, leí El cálculo de Dios, me propuse seguir a su autor e intentar leer todo lo que se publicase de él. Como me suele ocurrir, sus libros quedaron una y otra vez en la lista de lecturas pendientes, hasta que supe de la reedición de su novela Recuerdos del futuro, ahora publicada con el título que lleva la adaptación televisiva que se está haciendo de la obra.

Flashforward (Robert J. Sawyer, La Factoría de Ideas) es una novela de ciencia ficción de las que crean afición por el género. Antes de nada quiero aclarar algo. Leer esta novela no os va a destripar la serie, ni va a quitarle interés; no va a revelaros el final de ninguna de las tramas, en parte porque ni los guionistas de la serie saben lo que va a pasar. Y porque, por otro lado, la serie es tan distinta argumentalmente a la novela que apenas existen personajes comunes.

Flashforward comienza en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). Allí, Lloyd Simcoe está a punto de llevar a cabo un experimento con el LHC (Gran Colisionador de Hadrones). Junto a su compañero de investigaciones, Theo, y en presencia de varios colegas, entre ellos Michiko, la mujer con la que Simcoe planea casarse, está a punto de presenciar el momento en que, si tienen éxito, lograrán obtener el largamente perseguido bosón de Higgs. Si logran obtener la preciada partícula, el premio Nobel de Física estaría prácticamente asegurado. Pero justo cuando se inicia el experimento, Simcoe se ve transportado instantáneamente a otro lugar. Sin entender muy bien qué está pasando, se ve a si mismo en una cama, junto a una anciana. Durante aproximadamente dos minutos parece vivir una vida paralela, se ve a sí mismo varios años más viejo, y no parece tener control sobre sus actos. Pasados esos dos minutos se encuentra de nuevo en el CERN. Todos los allí presentes, sin excepción, han sufrido una especie de desmayo, una pérdida de consciencia que les ha hecho caer al suelo. La mayoría ha tenido una especie de sueño o visión de sí mismos en el futuro. La mayoría, pero no todos. Para algunos, aquellos dos minutos han sido un vacío inexplicable en el que no han experimentado nada.

Pocas horas después se conocen las trágicas implicaciones que ese episodio ha tenido a escala mundial. Toda la humanidad ha sufrido el mismo desvanecimiento en el mismo momento, lo que ha provocado millones de accidentes y muertes. También han sido millones los que han tenido esa especie de visión. Es más, los fragmentos del futuro que han vislumbrado diferentes personas, encajan perfectamente entre si, como si realmente todos hubieran visto un mismo futuro. Seguramente, el futuro que les espera a todos dentro de unos años.

Pero para los protagonistas de la novela, el incidente tiene consecuencias directas. Michiko, la pareja de Simcoe, sufre una trágica pérdida en uno de los muchos accidentes que se desencadenan. La relación entre Michiko y Simcoe no parece verse afectada por este hecho, pero la inquietud de Simcoe va en aumento cuando comienza a sospechar que la tragedia podría haber sido provocada por su propio experimento. Además, en su visión del futuro él aparecía compartiendo cama con una mujer que no era Michiko. Todo ello le hará plantearse si es buena idea casarse con ella.

El compañero de Simcoe, Theo, al principio no entenderá por qué él no ha tenido ningún tipo de visión del futuro. Pero pronto descubrirá la razón. Varias personas aseguran haber visto noticias sobre su el asesinato de Theo en sus propias visiones. Desde ese momento la existencia de Theo se centrará en descubrir todo lo posible sobre su futura muerte, el lugar y el momento en que se producirá el crimen, para intentar evitarlo.

La originalidad del argumento está en esta novela al servicio de las reflexiones que el autor realiza sobre la ciencia y la existencia. Por un lado la obra se pregunta dónde debemos poner los límites a la investigación, qué nivel de riesgo debemos atrevernos a asumir, y dónde debe estar el límite que no debemos traspasar. En este ámbito, la gran pregunta de Sawyer es, ¿realmente necesitamos investigarlo todo, saberlo todo, encontrar todas las respuestas? Por otro lado, la novela se plantea una cuestión mucho más filosófica, que seguramente todos nos hemos planteado alguna vez. ¿Somos dueños de nuestros destinos? ¿Tenemos, realmente, libre albedrío? ¿Están escritas nuestras vidas, o podemos cambiar nuestro porvenir? Las magníficas páginas que dedica el autor a estas cuestiones, incluyendo las teorías físicas más actuales sobre el concepto de tiempo, dan a la novela un plano trascendente que no todas las obras de ciencia ficción logran.

Como ya he aclarado, la serie de televisión basada en esta novela guarda pocas semejanzas con esta. La obra de Robert J. Sawyer parte de unas premisas claras, tiene un desarrollo lógico y sin trampas. Eso no quiere decir que no tenga emoción, suspense y sorpresas. Pero se agradece un desarrollo que siga el sentido común. La intriga se hace más intensa en la segunda mitad de la novela. La tensión por el desenlace de las diferentes historias planteadas hace que sea prácticamente imposible hacer una pausa en las últimas 150 páginas del libro. El estilo narrativo de Sawyer permite al lector situarse al lado de cada protagonista, verse en su misma situación, y sentir lo mismo que él siente. Esa característica, la de imprimir -paradójicamente- un realismo casi fotográfico a una narración de ciencia ficción, es para mi lo que distingue a Sawyer como un auténtico novelista de calidad.

Si no sois lectores habituales de ciencia ficción y os animáis a leer Flashforward, descubriréis que no todas las obras de este género son tópicas y predecibles. Originalidad, interés y calidad no están reñidas ni en este ni en ningún otro género, y esta novela es buena prueba de ello. Como dije al principio, Flashforward crea afición por las novelas de ciencia ficción. Es una lástima que pocas tengan su misma calidad.

Tres vidas de santos

2009-12-13T11:58:00.004+01:00

Permitidme que por una vez sea breve al reseñar un libro. Tratándose de este autor hay muy poco que decir. Sus seguidores ya saben que se trata de un valor seguro, que su lectura nunca defrauda. Los que aún no lo conozcáis, más que leer mis comentarios deberíais leer alguna novela suya. O este libro de relatos que, aunque no es su mejor obra, tiene una calidad indiscutible basada en una sencillez exquisita y un uso casi culinario del lenguaje, un lenguaje que se saborea, se olfatea como los mejores platos.

Tres vidas de santos (Eduardo Mendoza, Ed. Seix Barral) reúne tres relatos de diferentes épocas y temáticas. Y no, no aparecen los santos del santoral, ni el libro tiene nada que ver con la religión, aunque el primero de los relatos, La ballena, se sitúa en Barcelona en la época del Congreso Eucarístico de 1952. Aparece, es cierto, un obispo llegado de un país latinoamericano, pero tiene poco de santo. Una inoportuna revolución en su país lo convierte en una especie de apátrida. Sin lugar de residencia, sin obispado, sin trabajo, se ve obligado a comenzar un auténtico peregrinaje por una vida muy diferente a la que se espera de una persona de su rango.

El segundo relato, El final de Dubslav, es el más exótico de los tres, y no sólo por su ambientación en una remota región africana, sino por la similitud que tiene el personaje principal con un eremita, o un misionero. Es un relato muy original, y con un final que sorprende pero que es, a la vez, el único que se podía esperar.

El conjunto de cuentos se cierra con El malentendido, una magnífica historia sobre un preso que recibe clases de creación literaria mientras cumple condena. Entre el alumno y la profesora se crea una tensa relación de desconfianza mutua que se debe, en gran parte, a la aparente facilidad con la que el recluso asimila todo lo que lee, erigiéndose en crítico feroz de las novelas y los autores más consagrados. Una visión cruda del proceso de creación literaria, y quizá una alegoría sobre las relaciones, no sólo entre autores y lectores, sino también entre grupos sociales de distinta condición.

Tres vidas de santos es un libro para pasar tres ratos agradables. Desgraciadamente en esta ocasión Mendoza ha sido algo tacaño en páginas. Por otro lado su característico humor, aunque no del todo ausente, es en estos relatos más dosificado y sutil que en obras anteriores. Pero mientras esperamos que nos sorprenda con una nueva novela, bien están estos pequeños aperitivos.

Las siete pruebas

2009-12-05T11:21:00.005+01:00

Uno de los géneros que más lectores atrae actualmente es, sin duda, el de la especulación histórica. Los hechos de la historia más o menos remota, convenientemente aderezados con buenas dosis de acción y fantasía, dan como resultado obras de ficción que atrapan y crean una sensación -a veces peligrosamente engañosa- de estar leyendo hechos reales. Autores que trabajen este género hay muchos. Aunque no sea el que más nos gusta, Dan Brown es el santo patrón de todos ellos, pero la lista es inacabable: Ken Follet, Katherine Neville, Ildefonso Falcones, Julia Navarro, y un largo etcétera. Otro género que también despierta pasiones es el de la especulación científica. El paradigma de este género literario tiene muchos paralelismos con el anterior: se toman hechos científicos reales, se les añade un toque de imaginación -que a veces entra de lleno en el terreno de la ciencia ficción- y se obtiene una obra fantástica pero inquietantemente verosímil. Aquí el gran maestro del género fue Michael Crichton, pero le acompañan otros como Clive Cussler o el propio Jules Verne.

Pues bien, el autor de la obra que hoy os comento, pertenece por derecho propio a los dos géneros que he mencionado. Las siete pruebas (Stel Pavlou, La Factoría de Ideas) conjuga lo fundamental de esas dos corrientes: una amplia base histórica, y una trama donde la ciencia y la genética tienen un gran peso. Y todo ello, como es imprescindible en una novela de este tipo, con grandes dosis de acción y de intriga. Intriga que se mantiene, literalmente, hasta la última página.

Stel Pavlou ya cosechó un importante éxito con su anterior novela, El códice de la Atlántida, donde también jugaba con la historia y la ciencia. Pero es en Las siete pruebas donde ambos mundos se funden de una manera completa. La trama nos sitúa en la actualidad, en la ciudad de Nueva York. Allí el detective James North se verá envuelto en una situación crítica al ser reclamado por un secuestrador que se ha hecho con algunos rehenes en el Museo Metropolitano de Arte. Lo enigmático del asunto es que el secuestrador parece conocer a North, ya que ha exigido su presencia identificándole por su nombre y apellido. North acude para intentar resolver el secuestro, sin saber que se va a ver envuelto en una peligrosa y desconcertante espiral de descubrimientos, peligros y amenazas que le afecta muy personalmente. Y es que el secuestrador desconocido, que dice llamarse Gene, no lo es tanto.

Gene (que corresponde a la palabra gen en inglés) y North tienen un pasado común, un pasado de muchos siglos. El fundamento de la novela es precisamente ese pasado que se remonta a la Antigua Grecia, donde Atanatos y Cíclades se vieron envueltos en la Guerra de Troya. Desde entonces han sido enemigos acérrimos y su lucha se ha mantenido durante siglos, hasta nuestros días. Si os estáis preguntando cómo han podido sobrevivir durante unos tres milenios, aquí es donde entra la parte científica. La tesis que Pavlou presenta en la novela es que la herencia genética transmitiría, no sólo los rasgos y caracteres físicos, sino también algo que es buena parte de la personalidad de cada uno de nosotros: los recuerdos, la memoria de toda una vida. Así, aunque los personajes mueran, sus descendientes todos sus recuerdos, lo que los convierte en una suerte de clones de su conciencia.

Así, con estos argumentos históricos, científicos y fantásticos, Pavlou construye una novela que se lee sola. Y es que la clave que atrapa al lector es que se centra en los dos personajes casi en exclusiva. La novela escudriña la vida personal y la historia de North y Gene (o de Cíclades y Atanatos) sin perderse en tramas secundarias ni alejarse por un momento de lo que realmente importa al lector: el avance progresivo pero inevitable hacia una confrontación cara a cara entre los dos rivales. Los únicos paréntesis son las sucesivas incursiones en el pasado que nos van mostrando poco a poco, como un mosaico que se va completando tesela a tesela, el pasado de los dos personajes. Y esa ruta histórica nos llevará por lugares y épocas de lo más variado, desde la Europa medieval a las antiguas Roma y Grecia.

El ritmo narrativo sería más que suficiente para atrapar a cualquier lector, pero pese a ello el autor no descuida las formas. Mientras que en las escenas actuales el lenguaje es directo y claro, al servicio de la acción y la intriga, el estilo cambia notablemente en los pasajes que nos remontan a periodos del pasado. En estas secciones Pavlou se recrea con una prosa mucho más trabajada, en la que se puede demorar más logrando una riqueza estilística poco habitual en este tipo de libros.

El resultado final es una novela de las que crean afición por la lectura. La acción continua, la intriga, y las dosis exactas de historia para no convertir la novela en un aburrido libro de texto, hacen que la lectura de las casi cuatrocientas páginas de Las siete pruebas, acabe antes de lo que el lector desearía. Sí, es de esos libros que te deja con hambre de leer más. Afortunadamente.

El viaje juntos

2009-11-22T19:58:00.005+01:00

Mi recomendación de hoy es algo atípica. No se trata de una novela al uso, ni tampoco una biografía, aunque sea el género que más se le parece. No es un cómic, pero tiene decenas de páginas en este formato. Antes de aclarar el misterio dejaré clara una cosa: hay pocos libros como este, tanto en forma como en contenido.

Los hermanos Judy y Paul Karasik crecieron en una familia de cuatro hermanos, el mayor de ellos, David, autista. La voz de Judy y las ilustraciones de Paul concurren en El viaje juntos (Ediciones B) para ofrecernos una galería de situaciones, vivencias y reflexiones sobre el autismo. El argumento lo forman las vidas de los padres y hermanos de David, pero por encima de todos el protagonista es el propio David y su autismo. La convivencia con David, no siempre fácil, se descubre como una experiencia a veces apasionante, a veces frustrante, y siempre enriquecedora. El paso de los años, el aprendizaje de los protagonistas, hacen que se enfrenten de manera diferente a las situaciones que van surgiendo. No siempre aciertan, muchas veces pierden la paciencia, los nervios o, simplemente, las fuerzas. Lejos de esconder o suavizar las situaciones difíciles, la sinceridad de los narradores, pieza clave en este libro, nos revela los tropiezos y los aciertos ante una situación para la que ninguno de ellos estaba preparado, y con la que tuvieron que convivir aprendiendo sobre la marcha.

El formato elegido, mezclando narración y cómic, no es gratuito. La narración se hace necesaria para poner en perspectiva las situaciones, para avanzar en el tiempo y mostrar la evolución de cada miembro de la familia. El cómic, sin embargo, es el medio ideal para destacar una pequeña situación, una anécdota que a veces resulta mucho más reveladora que cientos de páginas.

El viaje juntos no tiene un hilo argumental al estilo de una novela. Los protagonistas siguen hoy en día con sus vidas, por lo que no esperéis en el libro un final espectacular, ni un desenlace sorprendente. Hay, eso sí, una importante y, a la vez, terrible lección hacia el final de la lectura. A pocas páginas para el final, el lector descubre realmente lo que significa el autismo, las dificultades de comunicación, la soledad que puede sufrir un autista pese a encontrarse rodeado de personas que le quieren. Y ese hecho es un mazazo final a la conciencia del lector, que comenzará a ver las consecuencias del autismo desde otra perspectiva.

Nadie debería perderse esta interesante lectura. El viaje juntos es un testimonio sincero, directo y sin ambages. Es duro en ocasiones, pero casi siempre amable. Y es, sobre todo, una reflexión necesaria y a la vez una gran lección. La historia de los hermanos Karasik nos demuestra que para ser un héroe no es necesario realizar hazañas increíbles; basta con enfrentarse a lo desconocido de frente y sin rendirse.

Desgracia

2009-11-14T12:10:00.004+01:00

David Lurie está cómodamente instalado en su vida de cincuentón. Se casó dos veces, se divorció otras tantas, y tuvo una hija que vive lejos, en una granja en un lugar remoto y aislado de Sudáfrica. Ahora David vive solo, da clases en la universidad y parece tener la vida resuelta. Todo su mundo se tambaleará tras mantener una relación con una alumna de su universidad. Tras conocerse el hecho en la comunidad educativa, David será juzgado y conminado a arrepentirse, pedir perdón y aceptar un castigo moderado. Pero David no se arrepiente de lo que ha hecho, no ve nada malo en ello. Por lo tanto, sólo le queda abandonar la universidad y la vida que conocía hasta ahora.

Desgracia (J.M. Coetzee, Random House Mondadori) arranca con este suceso que fuerza a David a cambiar radicalmente de escenario y de modo de vida. Pero también fuerza al lector a plantearse el primero de los muchos interrogantes que se plantean en el libro. ¿Es éticamente aceptable que un profesor y una alumna (mayor de edad) mantengan una relación? ¿Se puede considerar abuso de poder? ¿Se debe entender como cualquier otra relación libre? Las visiones del asunto serán distintas dependiendo del implicado: David lo ve como algo natural, los responsables de la universidad como una aberración, los padres de la chica como un pecado... Y el lector, gracias a la ecuánime pluma del Premio Nobel autor de la obra, se siente tentado a decantarse por una u otra opinión dependiendo del momento.

No será este, como ya he dicho, el único dilema que se plantee en Desgracia. Cuando David se marcha a pasar una temporada con su hija descubre una realidad que le era ajena. Hasta hace pocos años, en Sudáfrica los blancos eran los amos de las tierras y los negros sólo podían aspirar a trabajarlas por un salario. Ahora el final del apartheid ha cambiado la situación, y ha restituido los derechos de los que se veía privada la población negra. Ahora pueden ser dueños de sus propias tierras, vivir en igualdad de condiciones con sus vecinos blancos. Se ha hecho justicia. Pero, ¿realmente es justa la nueva situación? David observa con preocupación cómo parece haber un sentimiento de revancha, un deseo de devolver parte del sufrimiento que durante tantos años sufrió una parte de la población de Sudáfrica. Y cuando sea su propia hija la destinataria del odio y el resentimiento, se preguntará qué puede hacer él para evitarlo. Para su sorpresa su propia hija será la que le pida que no haga nada. Ella parece dispuesta a consentir la venganza, como si estuviese convencida de que, en el fondo, merece un castigo por formar parte de la sociedad que cometió una injusticia que duró tantos años. David se atormentará con las preguntas que día tras día se acumularán en su mente. Le surgirán dudas sobre sus relaciones, sobre la justicia social y, sobre todo, sobre lo que debe hacer con su vida.

Desgracia no es un libro amable, todo lo contrario. Revuelve las tripas del lector, le sacude emocionalmente para que tome partido o, cuanto menos, reflexiones sobre cuestiones que solemos dar por sentadas, o que simplemente ignoramos. La maestría de Coetzee envuelve esas reflexiones en una historia dura, intensa y evocadora, y la adorna con una prosa literaria de primer orden.

Coetzee habla en sus libros de justicia social, pero también de elecciones personales. Del derecho de la sociedad a ser libre, pero también del derecho individual a serlo y, sobre todo, a buscar la felicidad. Todo ello da pie a una novela hechizante, pero revulsiva. Leer Desgracia deja huella. Es imposible no tomar partido, incluso rebelarse y sentir ira o frustración ante las situaciones a las que se enfrentan los personajes. Sin duda en esos momentos será bueno que el lector recuerde que Coetzee ha vivido y conoce en profundidad la situación política y social de Sudáfrica, por lo que lo narrado en esta obra, pese a ser una novela, tiene mucho de crónica de un país y una época que son muy reales, pese a que nos resulten lejanas.

La señora de los laberintos

2009-10-11T10:54:00.005+02:00

Existe un sub-género dentro de la literatura de ciencia-ficción que se conoce como hard -habitualmente se traduce como ciencia-ficción dura, pero sería más apropiado un término como estricta o consistente-. Si en la traducción del término hay opiniones para todos los gustos, también hay discrepancias en las características que deben cumplir las obras adscritas a este género. En la ciencia-ficción dura la ciencia y la tecnología juegan un papel crucial. Normalmente estas obras plantean un estado de la tecnología muy avanzado con respecto a la realidad, describen con minuciosidad aspectos como comunicaciones, informática, física o biología, y hacen que la trama dependa de manera inseparable de algunos de estos aspectos. Frente a obras de ciencia ficción más asequibles, en la que aparecen naves espaciales, robots, alienígenas o armas fantásticas, pero que no profundizan en sus orígenes ni intentan construir una base científica coherente, las obras hard implican un mayor esfuerzo, tanto por parte del autor como del lector.

La señora de los laberintos (Karl Schroeder, La Factoría de Ideas) entra sin duda en la categoría de hard, y no tanto porque el autor llene páginas y páginas con explicaciones técnicas, sino porque el fundamento de la novela, lo que le da razón de ser, es una tecnología muy concreta y que impregna la vida de los personajes de manera trascendental. La trama comienza en la corona Teven, una zona del espacio donde millones de personas se han establecido de manera permanente. Mediante una sofisticada tecnología se han creado innumerables realidades virtuales, llamadas colectores, que dependen de un sistema informatizado conocido como intrínseco. Gracias a esta tecnología cada persona vive en un mundo virtual determinado, que sólo comparte con una fracción del total de la población. Cada colector tiene su propia mitología, su propia cultura, e incluso su propio nivel tecnológico virtual que, paradójicamente, puede ser mucho menos avanzado del que realmente sustenta al propio colector. De hecho, este sistema de realidad virtual se basa en los bloqueos tecnológicos, que impiden a cada colector evolucionar más allá de los límites técnicos que lo definen. Y todas estas realidades virtuales se solapan en un mismo espacio físico. Aunque cientos de personas se hallen en el mismo lugar físicamente, cada una de ellas sólo percibe e interactúa con los que pertenecen a su propio colector. Además, existen barreras que impiden que una persona pueda pasar de un colector a otro. Pero hay excepciones.

Livia Kodaly es una de las pocas personas que puede cambiar de colector casi a voluntad. Es algo así como una embajadora entre mundos, y pertenece al pequeño grupo de personas encargadas de mantener una mínima interacción entre colectores. Su capacidad para viajar por las distintas realidades virtuales será la que le permitirá detectar que el sistema está empezando a fallar. Un buen día los bloqueos tecnológicos comienzan a no ser tan estrictos, y las fronteras entre colectores parecen debilitarse. De pronto personas y demás seres de un colector pueden invadir otro. Algunos colectores sufren ataques violentos, el pánico se apodera de la población, y todo el sistema parece venirse abajo. Y todo esto no parece una avería, sino un acto deliberado por parte de alguien o algo. Livia y algunos amigos se las arreglarán para escapar de la corona Teven, y así comenzará su particular odisea en la que intentará encontrar la causa que provocó el desastre, así como la manera de devolver la normalidad a su mundo. Pero en ese periplo también le asaltarán dudas. Livia se preguntará si realmente hay que salvar los colectores, o si es mejor dejar que todos perciban una única realidad. Al final, sólo buscará la respuesta a un pregunta: ¿qué es la realidad? O, mejor, ¿existe una única realidad?

Como ya he mencionado, esta novela requiere un plus de atención y esfuerzo por parte del lector. El elemento fundamental de la obra es una reflexión sobre aquello que llamamos realidad, y que no es más que lo que percibimos a través de la experiencia, de nuestros sentidos. Schroeder lleva la reflexión sobre nuestra concepción de la realidad a límites casi absolutos. La población de Teven vive una realidad simulada, pero es la única que percibe. Y lo más importante: es la única que quiere percibir. A lo largo de la novela se suceden las escenas de pánico cuando una persona deja de percibir su realidad virtual -por un fallo en el sistema, o por un ataque intencionado-, cuando la realidad física se revela ante ella de manera aterradora. La mayoría sólo quiere volver a su colector -a su burbuja-, aislándose del plano real, y creando su propia mentira, que se convertirá en su cómoda realidad.

Y es aquí donde la genialidad del autor nos deja a nosotros, los lectores, tan desnudos como a los protagonistas privados de su colector. Al captar el mensaje que encierra la profundidad de la novela, nos damos cuenta de que Schroeder nos obliga a salir de nuestro propio colector, a darnos cuenta de que nosotros también vivimos dentro de nuestra propia burbuja, nuestra propia falsa realidad. No importa a qué escala pensemos: el planeta, el país, nuestro barrio o nuestra propia familia. Siempre tenemos cerca la realidad -el hambre, el sufrimiento, la guerra-, pero somos asombrosamente hábiles construyendo una frontera entre esa realidad y nuestro propio mundo. Elegimos lo que queremos percibir y lo que no, y acabamos negando la realidad de todo aquello que nosotros mismos hemos dejado fuera de nuestro alcance cognitivo.

No suelo utilizar términos absolutos como obra maestra o autor de culto. Además, confieso que nunca antes había leído a Karl Schroeder. Pero el tremendo impacto que me causó la lectura de este libro y, sobre todo, la reflexión posterior, ha colocado a La señora de los laberintos como uno de mis libros favoritos de todos los tiempos, y me ha convertido en seguidor incondicional del autor. La novela también me ha obligado a leer con un ritmo mucho más lento del habitual, a volver atrás en muchas ocasiones -insisto en que requiere una atención absoluta-. Pero no ha sido de ninguna manera un esfuerzo malgastado. La recompensa por el esfuerzo es doble: por un lado, una historia sólida, épica, capaz de mantener el suspense hasta la última página; por otro un toque de atención que nos hace reconsiderar nuestra cómoda noción de la realidad.

Estupor y temblores

2009-10-04T19:38:00.002+02:00

Amélie Nothomb se retrata a sí misma en muchas de sus obras. Su pasado en Japón, y la peculiar y contradictoria relación de la autora con la cultura nipona planean en muchas de sus novelas, como ocurre en Estupor y temblores (Ed. Anagrama). En esta corta novela la protagonista es la misma Amélie, que con poco más de veinte años vuelve al Japón de su infancia para trabajar en la compañía Yumimoto. Con ese pretexto la autora urde una trama que le sirve para reflejar algunos de los elementos más característicos de la sociedad nipona.

Estupor y temblores es, ante todo, una radiografía de la vida laboral japonesa, de las grandes corporaciones perfectamente jerarquizadas en las que el escalafón, la interminable cadena de mando, es la pieza clave de la empresa. Jefes absurdamente autoritarios, órdenes sin sentido, empleados sumisos que acatan las órdenes ciegamente, son los ingredientes para obtener la empresa modélica. Durante su estancia en la empresa Amélie se verá relegada a trabajos absurdos que nada tienen que ver con sus capacidades, cada uno más degradante que el anterior, pero nadie, desde su superiora inmediata hasta el presidente de la empresa, harán nada por evitarlo.

Pero la novela de Nothomb no se detiene en el ámbito laboral. Va mucho más allá al radiografiar la sociedad nipona y tocar temas como el papel que en ella tiene la mujer o la consideración que merecen para los japoneses los que llegan de culturas occidentales. Y es este el tema que ofrece las mejores páginas de Estupor y temblores. La protagonista de la novela sufrirá toda clase de vejaciones por ser mujer. No es que la mujer tenga un papel secundario en la sociedad que retrata Nothomb; es que no puede jugar ningún papel. Le corresponde estar en un segundo plano y cumplir sus obligaciones a la perfección. Si lo hace, no tendrá ningún mérito, sólo habrá cumplido su estricta obligación, ahorrándose a sí misma y a su familia la vergüenza y el deshonor que se habría ganado de otro modo. Y si fracasa, nada podrá borrar su humillación salvo, quizás, el suicidio ritual. Amélie sufrirá las consecuencias de esta concepción de la mujer al ser humillada una y otra vez por sus jefes. Nadie le reconocerá lo que hace bien, pero los castigos por fallar la abocarán a trabajos denigrantes a los que ella se resignará, demostrando un carácter más fuerte del que se podría esperar de alguien tan joven. En nada ayudará a Amélie su procedencia belga. La cultura occidental, vista por los nipones con un rechazo casi xenófobo, será una mancha más en su historial. Como occidental que es, sus ideas parecerán siempre absurdas e indignas de una gran empresa nipona.

Estupor y temblores seguramente no es imparcial. No en vano es una narración en primera persona, desde la perspectiva única de su protagonista. Pero quizá por ello también sea tremendamente veraz. Y si bien es cierto que deben haber grados, y que las actitudes plasmadas en la novela tendrán matices diferentes, parece claro que la obra, al menos, dibuja fielmente los trazos bastos de una cultura para nosotros lejana. Puede que sea sólo un borrador, al que se le podrían añadir distintos colores e iluminaciones, pero la imagen final sería, irremediablemente, similar al esbozo previamente trazado.

Amélie Nothomb es una autora polémica, que no duda en dar una imagen inconformista y de enfant terrible en sus entrevistas y declaraciones. Pero su obra es, quizá precisamente por su carácter algo díscolo, franca y directa. Para bien y para mal, la autora no calla ni maquilla ninguna idea, lo que no hace sino aumentar el interés de sus novelas.

El canalla sentimental

2009-09-20T14:50:00.007+02:00

A estas alturas no es ninguna novedad leer una novela de Jaime Bayly con referencias autobiográficas. En mayor o menor medida muchas de sus obras hablan de él, o de un personaje muy similar a él: periodista, presentador de televisión, escritor, viviendo a caballo entre Lima y Miami, entre el amor por las mujeres y los hombres, entre los placeres y las adicciones. La mayoría de sus novelas -desde aquella mítica No se lo digas a nadie, hasta Los amigos que perdí, pasando por la premiada La noche es virgen- presentan situaciones que el propio escritor ha vivido de cerca: la agitada vida nocturna de Lima, los cantos de sirena del sexo fácil y las drogas o las difíciles relaciones con la familia, agravadas por su condición de bisexual que nunca ha ocultado.

Entonces, ¿cuál es la novedad? ¿Es El canalla sentimental (Ed. Planeta) otra novela más con tintes autobiográficos? Yo diría que estamos ante la novela más autobiográfica, la más sincera y, quizá, la más madura. Esta vez parece que el autor haya querido escribir algo muy cercano a un diario, o unas memorias. Llamando a su protagonista Jaime Baylys parece dejar claro que esta es su obra más autobiográfica... aunque siempre deje un resquicio a la libertad para imaginar, algo que toda novela debe tener. Las referencias a su vida personal son innumerables: su ex-esposa, sus hijas, sus programas de televisión, sus novelas, sus padres... Todo aparece aquí como en su vida real. Y el encanto de la novela reside, precisamente, en esa tenue línea que separa la realidad de la ficción. El lector se ve tentado a creer que todo lo que lee es realidad. Y quizá sea así, pero quizá no. El autor ha escrito una novela, y aunque hable de sí mismo, de su vida y la de los que le rodean, nunca sabemos cuando está fabulando y cuándo está siendo fiel a la realidad.

La trama, si es que la novela la tiene, es la difícil relación que Jaime tiene con Martín, su novio argentino, y las dificultades de compaginar dicha relación con su trabajo en Miami y con su familia -su ex-mujer y sus hijas-. Jaime soporta los ataques de su ex-suegra, los arrebatos de celos de Martín, las broncas con su mujer y las reprimendas de su madre por su -según ella- escandalosa vida pública. Podría odiarlos a todos, pero los ama... a su manera. Y los escribe, quizá porque es su manera de amarlos. Aunque el propio autor se empeñe en asegurar que, precisamente cuando escribe, es cuando aparece el Jaime Bayly(s) más perverso. Con todo, no penséis que estamos ante una novela triste, de derrota personal y de pesimismo. Todo lo contrario. La narración tiene una enorme carga de ironía, momentos histriónicos y otros conmovedores. Con la misma ambigüedad que se nos anuncia en el título, navegamos entre los sentimientos más tiernos y los arrebatos de odio vengativo que llegan a propiciar momentos de un surrealismo insuperable.

Lo que es incuestionable es que esta novela refleja los cambios que el tiempo han obrado en Jaime Bayly. Al retratar a su alter ego en la novela se nos revela como una persona que no cree poder ganarse la vida como escritor, que realiza un trabajo en la televisión que no le gusta, pero que sigue ejerciendo por el dinero. Su carácter avinagrado, que asume sin presumir de él, el progresivo abandono de sí mismo -engorda, no cuida su aspecto ni su aseo personal, duerme cada vez más-, su indisimulado disgusto ante los fans que van a la caza de su autógrafo, son sólo algunos de los rasgos de su carácter que confiesa sin vergüenza ni arrepentimiento. En definitiva, estamos ante un Jaime Bayly(s) al que los años han convertido en una persona que busca placeres más sosegados y sencillos que en su juventud, que parece buscar cada vez más la soledad, el silencio y el aislamiento.

Quiero pensar que ya conocéis otras obras de Jaime Bayly. Si no es así, la mejor manera de descubrirlo es El canalla sentimental, donde se presenta a sí mismo sin tapujos ni maquillaje. Quizá escandalice a algunos, y tal vez llegue a despertar odio en otros, pero seguro que nadie permanecerá indiferente después de leerle.

Firmin

2009-09-11T11:41:00.007+02:00

Antes de leer este libro tenía referencias de él muy dispares. Había leído críticas que lo encumbraban como una obra de arte y un verdadero homenaje a la literatura. Otras los tachaban de insufrible o sensiblero. Creo que ambos extremos son exagerados. Es cierto que en esta novela se hacen múltiples referencias a autores y obras clave en el panorama literario -sobre todo anglosajón-, y que el protagonista tiene una especial debilidad por los libros. Pero también se citan películas y piezas musicales que conforman el panorama cultural que rodea al protagonista. Todo ello es más el escenario de la novela que el tema principal. Por otro lado, también es verdad que a veces el protagonista se hace algo molesto, algo así como el repelente niño Vicente que todo lo sabe. Pero que el protagonista sea a ratos insufrible y a ratos sensiblero, no significa que la novela lo sea.

Firmin (San Savage, Ed. Seix Barral) es a la vez el título de esta novela y el nombre de su protagonista. Un protagonista que no es humano, sino una rata. Eso si, una rata muy especial. Criado desde su nacimiento en el almacén de una librería, Firmin se alimenta desde muy joven de los libros. Y cuando digo que se alimenta de libros, lo digo tanto en sentido figurado como literal. Porque si bien al principio los libros son devorados por sus dientes que no paran de roerlos, pronto es su cerebro el que comienza a asimilar el mensaje que encierran. Sorprendentemente Firmin aprende a leer, y comienza a comprender el lenguaje humano. Esto le convierte en un ser especial, pero lamentablemente también lo coloca en una situación difícil. Con unas capacidades que no corresponden a las de sus iguales, se verá condenado a permanecer en el margen entre dos mundos, el de las ratas y el de los humanos, ninguno de los cuales le aceptará completamente.

Para mí ese es el verdadero eje de la novela: la vida de un ser que no encaja en ningún lugar, que no es aceptado ni por las ratas, que le ven como un excéntrico, un raro, ni por los humanos, que no lo aceptan en su mundo. Los problemas de comprensión, los prejuicios, incluso la violencia contra el que es diferente, son los verdaderos ejes de una obra que lanza un mensaje para la reflexión. Un mensaje que pide apertura, comprensión y aceptación hacia la diferencia.

Complemento perfecto a este tema central es la situación de la librería en la que vive Firmin y su entorno. Sobre la zona en la que está ubicada la librería, un barrio antiguo, se cierne la amenaza del desahucio. Los nuevos planes urbanísticos tienen el barrio en su punto de mira, y tarde o temprano desaparecerán el cine, las tiendas, los bares, todo lo que conocen sus vecinos. En definitiva, lo que las excavadoras arrasarán no serán meros edificios, sino la vida de un puñado de personas que no conocen otra existencia.

Que el protagonista sea una rata en lugar de un humano, no resta credibilidad a la obra. Por el contrario, sirve para forzar situaciones que de otra manera habría sido imposible o muy difícil plantear. Pero los problemas de fondo que trata la novela no se ven alterados por la animalidad del personaje principal.

La opinión que se forma el lector cuando lee un libro depende muchas veces de sus expectativas al comenzar su lectura. Es habitual que si comenzamos un libro pensando que es una obra de arte sublime nos decepcione. Pero si abrís las páginas de Firmin pensando simplemente que se trata de una novela sobre las diferencias, sobre las actitudes ante ellas, y sobre la pertenencia a un grupo definido, sea una especie, una raza, un país o un barrio, creo que la novela os satisfará. De hecho, creo que os gustará mucho.

La ignorancia

2009-09-04T17:15:00.004+02:00

Me parece curiosa la etimología de la palabra añoranza. El Diccionario de la Real Academia Española nos remite al término catalán enyorança. Cambiando de diccionario, y acudiendo ahora al del Grup Enciclopèdia Catalana, vemos que el verbo enyorar proviene del latín ignorare, es decir, ignorar, que tomó el sentido de 'ignorar dónde está alguien', para después adquirir el de 'echar de menos a alguien'. Es en esta identificación de la añoranza con la ignorancia en la que Milan Kundera encuentra el arranque y la justificación de esta novela. Y también su título.

La ignorancia de la que nos habla el autor es la del emigrante que, lejos de su país, de su gente, de su vida anterior, comienza a ser un extraño y, a la vez, un ignorante de su propia tierra. El exiliado ignora qué ocurre en su antigua casa, en su ciudad, en su familia. Pero, sobre todo, ignora qué habría sido de su vida si no hubiera elegido huir, quién sería ahora de su existencia si hubiera permanecido en el lugar que le vio nacer. De esa ignorancia surge el miedo a volver cuando las circunstancias permiten regresar al país de origen. Miedo, inseguridad, incerteza: nada hay más incierto que volver a un lugar del que ya no sabemos nada, y que no sabemos cómo nos acogerá. Por no saber, ni siquiera sabemos si nosotros seremos capaces de acoger de nuevo al que fue nuestro hogar.

En La ignorancia (Tusquets Editores) hay dos protagonistas. Irena huyó de Checoslovaquia cuando se produjo la ocupación rusa. Después de más de veinte años la situación ha cambiado, el régimen comunista ha caído e Irena podría regresara su país sin problemas. Pero ahora su vida está en París. Allí tiene a sus amistades, a su hija y a su pareja, Gustaf. El trabajo de Gustaf, sin embargo, le facilitará las cosas. Con oficinas y vivienda en París y en Praga, Irena podrá volver a su país de manera provisional, reencontrarse con su vida pasada y evaluar si está dispuesta a regresar definitivamente. Cuando Irena deje París, en el aeropuerto se encontrará con el otro protagonista de la obra, Josef, que como Irena dejó Checoslovaquia hace años, y como ella vuelve de manera provisional. Irena y Josef se habían conocido años atrás en Praga, y con esa excusa intentarán reencontrarse en esa ciudad. A lo largo de la novela asistimos a los intentos de Irena y de Josef por volver a conectar con sus familiares y con los que fueron sus amigos. Lo que deberían ser alegres reencuentros parecen situaciones forzadas, frías, que harán que los protagonistas se pregunten si están a tiempo de volver y, sobre todo, si realmente desean ese regreso.

La obra de Kundera reflexiona sobre las raíces, se pregunta a qué llamamos hogar o patria. Centra su mirada tanto en el emigrante como los que le rodean. El emigrante no sabe si pertenece a su país de origen o al que le acoge. Sus nuevos amigos, en su nuevo país, nunca lo considerarán como sus iguales. Su familia y antiguos amigos puede que le vieran como un desertor, como un cobarde o como un aventurero cuando se marchó. Si vuelve, quizá le vean como un fracasado, o simplemente como un extraño.

El placer de leer la escritura reposada de Kundera, sin sobresaltos y sin malabarismos argumentales, deja tiempo para la reflexión, para discutir con uno mismo los planteamientos que hace el autor sobre el fenómeno de la emigración. Una reflexión que en modo alguno acaba al terminar de leer la novela.

Seda

2009-08-24T11:49:00.008+02:00

Alessandro Baricco no es un autor convencional, como no lo son sus obras. Por ello no resulta sencillo explicar cuáles son los elementos que hacen de Seda (Ed. Anagrama) un libro inolvidable. Para empezar puede servir de pista el hecho de que un relato de poco más de 100 páginas se haya convertido en eso que se ha dado en llamar long-seller: un éxito continuado de ventas a lo largo de varios años.

Cualquier cosa que se diga de Seda puede ser malinterpretada. Es una historia de amor, pero no es una novela romántica. El amor aparece como un elemento distorsionador de la vida del protagonista, Hervé Joncour, y no como una excusa para llenar páginas y páginas con situaciones sentimentaloides. El amor irrumpe en la vida de Hervé de una manera inesperada, súbita, y ello le obligará a debatirse entre romper con su vida actual en pos de un amor imposible, o resignarse a continuar su existencia, plácida pero ordinaria, como hasta ahora.

Seda es también una novela de viajes, de la búsqueda del comercio con el Extremo Oriente. Pero no se trata de una reedición de las aventuras de Marco Polo. La expedición a países lejanos tiene en el relato de Baricco una doble función. Por un lado es la ocasión para que el protagonista encuentre a la mujer de la que seguirá enamorado el resto de su vida. Pero el aspecto más importante de estos viajes es metafórico. Las expediciones representan la huida, sólo temporal, de una vida monótona, aunque no necesariamente infeliz. El viaje es una ruptura con la realidad, pero una ruptura que siempre está limitada en el tiempo. Al final siempre hay que volver a la existencia real, al hogar, al trabajo, a la familia.

Baricco es un escritor de pocas palabras -aunque esta expresión resulte paradójica-. Sus obras raramente son voluminosas, pero hay que desentrañar todos los significados de cada frase, de cada situación. Sólo así se disfruta de una obra que, pese a su brevedad, aporta mucho más que la mayoría de las voluminosas novelas que abarrotan los puestos de privilegio en las principales librerías.

Con su sencillez expresiva, casi monótona y por momentos obsesivamente repetitiva, Baricco sabe construir una historia que atrapa y hace sufrir o disfrutar al lector al ritmo de los sentimientos de los protagonistas. Por ello no es de extrañar que muchos lectores lean este libro, breve pero intenso, sin pausas.

El secreto de Cristo

2009-08-20T11:42:00.004+02:00

Ronald Cutler es uno de esos autores que tras pasar toda una vida dedicada a otra profesión -en su caso locutor radiofónico- deciden cambiar de registro y pasarse a la literatura. Así nos llega su primera novela, El secreto de Cristo (La Factoría de Ideas), un debut que le ha deparado un gran éxito de ventas en varios países.

Y la verdad es que El secreto de Cristo es una novela que de entrada ya contiene todos los elementos imprescindibles para convertirse en un best-seller. Para empezar, Cutler se ha estrenado con un género que goza de una salud editorial envidiable y que engancha a millones de lectores en todo el mundo: la especulación histórica. Desde que a Dan Brown le dio por esconder cierto secretillo bajo las piedras del Museo del Louvre, las novelas de ficción con trasfondo histórico no han dejado de venderse por millones. El resto de ingredientes para el éxito de esta novela son, por lo tanto, los que corresponden a un thriller histórico: una buena ambientación geográfica, una base importante de hechos históricos, un secreto a punto de ser revelado, intrigas, traiciones, asesinatos y, por supuesto, un romance.

El protagonista, Josh Cohan, realiza un descubrimiento arqueológico de gran importancia en las cercanías de Jerusalén. Lo hace de una manera un tanto casual. En realidad una serie de sueños recurrentes le ha conducido hasta el lugar donde encuentra un manuscrito cuyo autor parece ser el mismísimo Jesucristo. Para intentar autentificar su hallazgo acude a la AAI una entidad israelí dedicada a la conservación y estudio de piezas arqueológicas. Allí Josh conocerá a Danielle, hija del director del grupo de investigación, de la que se enamora rápidamente. Mientras ellos estudian el manuscrito para traducirlo, datarlo e intentar identificar al autor, una secta religiosa conocida como Los Guardianes intentará hacerse con él a toda costa. Y para ello no dudarán en secuestrar y asesinar a cuantas personas se les opongan. Los Guardianes creen que el manuscrito representa una amenaza para sus creencias, y no están dispuestos a que su mensaje llegue al mundo.

En la novela, el manuscrito con el supuesto mensaje de Jesucristo supone realmente una revisión de la historia religiosa de los últimos dos mil años, y pone en entredicho las bases del cristianismo. El autor ha sabido, sin embargo, huir de la provocación o del escándalo. Mientras otros autores similares sucumben a la tentación de crear polémica jugando con elementos tan sensibles como las creencias religiosas, Cutler adopta una postura mucho más prudente, y aunque inventa un supuesto mensaje atribuido a Jesucristo, lo hace con respeto y sensibilidad. Por ello cualquier lector se puede sentir cómodo leyendo esta novela, independientemente de sus creencias.

El ritmo de El secreto de Cristo es trepidante desde el principio. El autor no da tregua, ya que desde el primer capítulo comienza la acción. No hay preámbulos, la novela nos sitúa desde la primera página en el lugar y momento del hallazgo del manuscrito. Cualquier explicación previa, cualquier apunte sobre la historia de los protagonistas, el autor la dosifica y la ofrece en breves apuntes a lo largo de la novela. A esto se unen un par de trucos infalibles para que el lector no se pueda desprender del libro: un uso intensivo de los diálogos y una estructura basada en capítulos muy cortos. Estos detalles provocan que las páginas vayan pasando a una velocidad de vértigo. Tened cuidado, porque cuando os queráis dar cuenta llevaréis varias horas enganchados al libro sin ver el momento de dejarlo. Los constantes secuestros, traiciones y sorpresas hacen que siempre queramos leer un capítulo más. No es fácil encontrar un punto en el que podamos cerrar el libro sin preguntarnos qué pasará después.

La obra es generosa en cuanto a detalles históricos. En este sentido es muy de agradecer una nota final en la que el autor repasa la información ofrecida, separándola en tres categorías: hechos históricos documentados, comúnmente aceptados por la gran mayoría de historiadores, especulaciones del autor o de ciertos historiadores basadas en documentos o información histórica y, finalmente, elementos de ficción. Así, además de gozar de una lectura intensa y emocionante, leyendo El secreto de Cristo obtendréis mucha información histórica acerca de las principales religiones monoteístas. Este es, de hecho, el elemento que más me ha gustado de la novela. Cutler sitúa la acción en Jerusalén, un lugar sagrado para las tres religiones monoteístas más seguidas -cristianismo, judaísmo e islamismo-, y a la vez un lugar sacudido con frecuencia por la violencia integrista, el fanatismo y el odio intercultural. Frente a ello Cutler hace una llamada al respeto, la convivencia y la tolerancia, convencido de que la diferencia de creencias no debe ni puede ser una excusa para la confrontación, y mucho menos para la violencia.

El secreto de Cristo es una lectura agradecida, un libro que atrapa y mantiene el suspense hasta el final, pero que también invita a la reflexión.